Karam Al-Kurd était un candidat peu probable pour remporter l’Olympiade mathématique palestinienne.
La maison de ce jeune de 17 ans à Deir al-Balah, dans le centre de Gaza, a été partagée au cours de l’année écoulée avec plusieurs proches évacués. La famille n’a souvent pas grand-chose à manger en dehors des conserves. Il y a à peine assez d’énergie solaire pour recharger un téléphone, qu’Al-Kurd utilise lorsqu’il le peut pour poursuivre ses études.
Il n’a pas pu suivre les cours de formation pour le concours ; Son école étant fermée à cause de l’assaut israélien, il a appris seul à résoudre des problèmes de mathématiques avancés avec l’aide de son frère aîné et une poignée de manuels.
Ces efforts ont porté leurs fruits puisque sa première place au test en ligne de cinq heures lui a valu une place pour la finale internationale au Royaume-Uni en juillet dernier, aux côtés d’équipes de 108 autres pays.
Cela aurait été la première fois qu’il quittait Gaza.
“C’était un talent inconnu”, a déclaré Samed AlHajajla, 25 ans, chef de l’équipe de l’Olympiade mathématique internationale palestinienne.
Les mathématiques compétitives peuvent sembler ésotériques, en particulier dans un territoire déchiré par la guerre, où de nombreux jeunes hommes ont abandonné leurs études avant même que le conflit ne ferme les établissements d’enseignement.
Désormais, les jeunes universitaires doivent équilibrer leurs efforts pour continuer à étudier en évitant les munitions lourdes, en trouvant de l’eau potable et en franchissant les points de contrôle.
Depuis que l’attaque du Hamas contre Israël l’année dernière a déclenché la guerre, l’offensive israélienne à Gaza a tué plus de 43 000 personnes, selon les autorités sanitaires locales, et laissé une grande partie de la bande de Gaza en ruines, sa population étant presque entièrement déplacée.
Mais AlHajajla, qui a été l’un des moteurs de la participation palestinienne aux Olympiades pour la première fois en 2022, est déterminé à ne pas laisser la guerre empêcher les jeunes Palestiniens de réussir leurs études au plus haut niveau.
« Vous pouvez connaître toutes les théories et les lois. Il ne s’agit pas de ça. Il s’agit d’une pensée créative et critique – de sortir des sentiers battus », a-t-il déclaré.
« Amener les gens à réfléchir correctement, à penser de manière abstraite, c’est l’essence même de la résolution de problèmes. Vous pouvez ensuite créer des solutions et des modèles applicables à tout.
Au cours de ses 65 années d’histoire, l’OMI a été un tremplin pour certains des jeunes esprits mathématiques les plus passionnés du monde, dont environ la moitié de tous les médaillés Fields.
Le six questions dans le défi final annuel, des étudiants bien au-delà du niveau scolaire. La résolution d’un seul problème mérite une mention honorable, qui ouvre les portes des meilleures universités.
AlHajajla est revenu de Londres, où il travaillait comme ingénieur logiciel pour Meta, en Cisjordanie l’année dernière pour former des étudiants pour l’OMI et son équivalent informatique par le biais de son entreprise sociale Meshka. Près de 1 000 jeunes âgés de 14 à 18 ans ont postulé au programme gratuit cette année.
Les quatre sélectionnés pour l’équipe 2024, dont Al-Kurd, ont suivi un cours intensif par appel Zoom avec des mathématiciens palestiniens et internationaux.
Hasan Saleh, 17 ans, n’a pu participer qu’à quelques séances au téléphone qu’il partage avec six membres de sa famille. Il a fui sa maison dans la ville de Gaza une semaine après le début de la guerre.
“J’ai laissé derrière moi tous les outils : mon ordinateur portable, ma calculatrice, mes notes de mathématiques et même certains des problèmes que j’avais inventés”, a-t-il déclaré. Il lui fallut un mois avant de pouvoir se reconnecter.
Il s’est qualifié pour la finale bien qu’il ait été contraint de fuir quatre fois au cours de l’année écoulée, une fois avec “des bombes volant littéralement au-dessus de nous”.
Mais la fermeture du passage de Rafah vers l’Égypte en mai a signifié que lui et Al-Kurd n’ont même pas demandé de visa britannique, car ils savaient qu’ils n’avaient aucune chance de quitter Gaza.
Les deux autres membres de l’équipe, qui vivent en Cisjordanie, prévoyaient de se rendre au Royaume-Uni, mais leurs passeports et visas approuvés ont disparu quelque part entre le consulat britannique à Jérusalem, l’ambassade de Tel Aviv et les imprimeurs à Abu Dhabi.
On ne sait toujours pas ce qui s’est passé ; le comité d’éthique de l’OMI enquête.
C’est un coup dur pour l’équipe qui espérait remporter sa première médaille.
AlHajajla estime que l’OMI aurait dû prendre des dispositions alternatives, comme permettre aux étudiants de concourir en ligne. “Si c’était l’Ukraine, je pense qu’ils l’auraient autorisé”, a-t-il déclaré.
Gregor Dolinar, président de l’OMI, a déclaré que lui et le conseil d’administration “espéraient jusqu’au dernier moment pouvoir venir”. Il a déclaré qu’ils travailleraient pour garantir que les équipes touchées par le conflit puissent concourir l’année prochaine en Australie, notamment grâce à un accès en ligne ou à une aide financière.
Saleh vit désormais dans une tente dans une zone qu’Israël a désignée comme « zone humanitaire », et qui a toujours été touchée par de multiples frappes aériennes. Il aimerait participer à nouveau aux Olympiades, mais ses études ont été difficiles. Il lui a fallu des mois pour s’inscrire à l’école en ligne.
« Cela fait un an que je [had] toute éducation formelle », a-t-il déclaré.
Al-Kurd essaie de terminer ses deux dernières années d’école en ligne. Il passe une grande partie de son temps libre à étudier des sujets tels que le calcul, la théorie des nombres et la logique, en suivant un cours de niveau universitaire sur son smartphone.
Fils d’un avocat et d’une femme au foyer, Al-Kurd est un des rares habitants de Gaza à avoir pu rester chez lui. Mais comme la plupart des habitants du territoire, il a perdu des membres de sa famille élargie à cause de la guerre, un bilan dont il hésite à parler.
Il n’a pas pu accepter une offre de bourse d’une école en Inde cet automne, mais espère postuler dans une université à l’étranger l’année prochaine – peut-être à Stanford ou au MIT.
« Peur et incertitude [about] l’avenir rend parfois difficile la concentration », a-t-il déclaré. “Les mathématiques m’ont beaucoup aidé car elles m’ont éloigné des situations horribles et m’ont motivé à arrêter de penser à la guerre et à me concentrer sur ce que j’aime faire.”
Il a ajouté : « Lorsque vous étudiez les mathématiques, vous restez impatient d’en apprendre davantage et d’avoir une vue d’ensemble. »
Pour AlHajajla, la situation dans son ensemble inspire toute une génération. Il souhaite établir des programmes de formation dans chaque ville palestinienne.
« Il est très important d’améliorer les capacités de résolution de problèmes des enfants palestiniens, car ils sont l’avenir et il leur manque tellement de choses », a-t-il déclaré.
« Notre système éducatif n’est pas vraiment bon. Nous avons maintenant des exemples de [past] les étudiants qui effectuent un stage sur Facebook et Google ou qui ont obtenu des bourses dans les meilleures universités du monde.
« Si nous pouvons étendre cela à l’ensemble d’un pays, la Palestine sera un endroit différent. »
Pourriez-vous résoudre un problème OMI ?
Problème 5 (2024) Turbo l’escargot joue à un jeu sur un plateau de 2024 lignes et 2023 colonnes. Il y a des monstres cachés dans 2022 des cellules. Initialement, Turbo ne sait pas où se trouvent les monstres, mais il sait qu’il y a exactement un monstre dans chaque ligne sauf la première et la dernière ligne, et que chaque colonne contient au plus un monstre.
Turbo effectue une série de tentatives pour passer de la première ligne à la dernière ligne. À chaque tentative, il choisit de commencer sur n’importe quelle cellule de la première rangée, puis se déplace à plusieurs reprises vers une cellule adjacente partageant un côté commun. (Il est autorisé à retourner dans une cellule précédemment visitée.) S’il atteint une cellule avec un monstre, sa tentative se termine et il est ramené à la première rangée pour recommencer une nouvelle tentative. Les monstres ne bougent pas et Turbo se souvient si chaque cellule qu’il a visitée contient ou non un monstre. S’il atteint une cellule de la dernière rangée, sa tentative se termine et la partie est terminée.
Déterminer la valeur minimale de n pour lequel Turbo a une stratégie qui garantit d’atteindre la dernière ligne du nième tentative ou plus tôt, quels que soient les emplacements des monstres.