La carrière sportive d’Andrea Petkovic s’est terminée mardi (30/08/22) à l’US Open avec beaucoup d’émotions. Face à la championne olympique Belinda Bencic, la joueuse de 34 ans a livré un gros combat au premier tour malgré des problèmes physiques puis s’est prononcée pour la première fois vraiment sur les raisons de sa démission – interrompue à plusieurs reprises par des larmes.
Déjà sur le chemin du filet, les premières larmes ont coulé sur les joues. Au filet, il y a eu un câlin de l’adversaire et amie Belinda Bencic pendant quelques secondes. C’est la championne olympique suisse qui, quelques instants plus tard, demande à son adversaire de se lever de son banc. Ainsi, malgré la défaite, Andrea Petkovic s’est déplacée vers le court central et a reçu son ovation debout bien méritée sur le court numéro sept dans la chaleur estivale étouffante de l’après-midi du Queens après plus de 15 ans de tennis professionnel.
Elle a ensuite quitté la place adjacente aux appels bruyants « Petkovic, Petkovic ». Un employé de l’American Tennis Association lui a ouvert la voie à travers une foule de fans allemands et internationaux. Ils ont vu une personne aux prises avec ses émotions, ses sentiments et ses larmes et pourtant écrire patiemment ses derniers autographes. C’était une situation écrasante – pour toutes les personnes impliquées.
Quelques mètres plus loin, l’Allemand est tombé dans les bras de l’ex-pro Rennae Stubbs, qui attendait Petkovic. Ensemble, ils ont couru les quelques centaines de mètres à travers l’installation dans les profondeurs du stade Arthur Ashe, passé le centre de presse en direction de la zone des joueurs. L’Australienne a enroulé son bras droit autour de Petkovic dans les derniers mètres. Ce ne sont plus seulement les premières larmes qui coulent.
Petkovic à nouveau avec « mordant, ténacité et respect du jeu »
Ce fut le dernier moment très émouvant de la carrière active d’Andrea Petkovic, mardi après-midi après 2:11 heures avec 2: 6, 6: 4 et 4: 6 au premier tour de l’US Open contre la 14e tête de série, Belinda. Bencic a perdu. Comme si souvent au cours des dernières années, elle l’a fait à la fin de l’automne de sa carrière, instable et avec beaucoup de difficulté.
Elle était heureuse, dira-t-elle plus tard dans la plus grande salle de conférence de presse de l’US Open, que lors du dernier match, elle ait pu récupérer tout ce qui avait distingué sa carrière : « Du mordant, de la ténacité, et oui, simplement du respect pour ce sport et mon adversaires. » Certes, après un départ terrible avec huit points perdus d’affilée, elle a réussi à le faire sur le terrain dur de Flushing Meadows, qui brillait de chaleur.
Dans les sets deux et trois, « Petko » a parfois dicté le match avec ses redoutables coups d’attaque à plat et a souvent poussé Bencic dans les coins grâce à un premier service amélioré. « Pourquoi les gens te connaissent-ils ? Que représentes-tu ? Pour te battre ! Courir après chaque balle ! N’abandonne jamais ! » Elle s’est ressaisie après le départ, a déclaré Petkovic. « C’est comme ça que je veux qu’on se souvienne de moi. »
Le coude signalé malgré les antalgiques
Contrairement aux saisons précédentes, où cette attitude dans les premiers tours du Grand Chelem se traduisait encore par l’un ou l’autre succès surprise contre les têtes de série, dans le troisième set, malgré un grand nombre d’analgésiques et d’injections, son coude malade signalé au moment décisif, le a été chroniquement douloureuse depuis Wimbledon et lui a causé de gros problèmes. Une double faute et une erreur évitable et elle avait concédé le break décisif à 4:5 ; Bencic a gardé son sang-froid avec une performance de service souverain. Un as a mis fin à la carrière d’Andrea Petkovic.
La native de Darmstadt, qui a également eu une résidence ici à New York pendant des années, a également lutté avec ses larmes et ses émotions lors de ses tournées médiatiques. Elle s’arrêta plusieurs fois pour gagner du temps pour elle. Les cinq derniers jours ont été une période très difficile, a rapporté le joueur allemand de Fed Cup à 18 reprises.
Elle ressentait de grandes émotions, pleurait pendant et après chaque séance d’entraînement. « Un jour, c’était même cinq heures. Juste de la pure, pure tristesse, ce qui peut parfois être agréable. Ce n’était même pas vraiment négatif, juste très épuisant. » Puis elle s’arrêta, les larmes luttant pour revenir. « J’aime toujours ce jeu. C’est plus dû au fait que mon corps ne me permet plus de jouer et de m’entraîner au tennis comme je le souhaite. »
À cause de la fin de sa carrière: Petkovic a interrompu l’interview télévisée
Dimanche, Petkovic a même annulé une première interview télévisée avec l’émission sportive. Elle ne se sent pas prête à parler de sa démission devant la caméra, mais a fait envoyer la prochaine démission par écrit.
Depuis le printemps, Petkovic a dû faire des pauses encore et encore, a dû réduire l’intensité de l’entraînement, puis les problèmes de coude ont suivi. « Et si j’étais dans le rythme, comme à Hambourg, alors je gagne deux matches et puis une blessure survient pendant le match. » La décision de le dire à ses fans a donc été prise juste au moment où Serena Williams a annoncé sa retraite dans Vogue. Puis elle pensa : « Eh bien, personne ne s’en soucie plus de toute façon », dit-elle en riant de bon cœur.
C’est ainsi que l’on se souvient le mieux d’Andrea Petkovic – en tant qu’artiste loin des courts de tennis. Bien sûr: il y a l’ancien joueur de classe mondiale, qui est entré dans le top 10 (9e place, 2011), a atteint les demi-finales à Paris (2014), qui avec l’Allemagne à Prague en 2014 a été battu par le Tchèque Republic en Fed Cup et qui a riposté en 2014 après plusieurs blessures graves et a triomphé à Charleston et remporté quatre autres titres. Un succès qu’elle a encore souligné mardi.
Niemeier pleure aussi
Il manquera bien plus cependant l’interlocutrice éloquente, portée par la forme du jour et les émotions, qui a transformé les tournées médiatiques en excursions philosophiques, qui s’est toujours ouverte et, malgré ses nombreux engagements ces dernières années (animatrice, chroniqueuse, auteur de livre), la personne de contact pour la prochaine génération allemande est restée.
Surtout pour Jule Niemeier, qui a été la seule Allemande à accéder au deuxième tour de l’US Open hier et a ainsi partiellement confirmé son parcours de Wimbledon en quart de finale. Petkovic est une sorte de mentor pour la joueuse de 22 ans, avec qui elle a également joué en double. « J’ai aussi versé quelques larmes », a déclaré Niemeier après son succès lors de la soirée new-yorkaise. « Parce que nous nous connaissons depuis longtemps et je suis extrêmement désolé. »
Petkovic aurait fait beaucoup de bien aux jeunes Allemandes, surtout en l’absence de la déjà réservée Angelique Kerber pour cause de grossesse. Mais physiquement ce n’était plus possible. Niemeier espère que Petkovic restera avec elle et le tennis allemand comme une sorte de conseiller. Avec les nombreux talents d’Andrea Petkovic, cela pourrait être difficile, du moins en termes de temps.