Ses meilleures années semblaient ne faire que commencer, mais c’est fini maintenant. Les sorties australiennes populaires au sommet. À propos d’un sportif polyvalent qui met fin à sa carrière de tennis pour la deuxième fois.
Ashleigh Barty était assise devant la caméra dans une simple chemise bleu foncé, un sourire subtil jouant sur ses lèvres. « Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise voie. C’est juste ma voie », a déclaré la numéro un mondiale du tennis, avant d’annoncer de manière surprenante la fin de sa carrière à seulement 25 ans : « Je sais dans mon cœur que c’est la bonne pour moi. »
Le vainqueur en titre de Wimbledon et de l’Open d’Australie, l’ancien tenant du titre de l’Open de France, le joueur dominant du circuit quitte soudainement la grande scène – et le monde du tennis est choqué. « C’est la première fois que je le dis à voix haute et oui, c’est difficile à dire », a avoué Barty ému à l’ancien partenaire de double Casey Dellacqua. Mais elle est « si heureuse » et « si prête » pour l’étape drastique.
Entre les deux, elle a joué au cricket professionnellement
Elle a déjà démissionné du tennis – en 2015. À cette époque, l’une des raisons était probablement trop de pression. Elle a joué au cricket professionnellement à la place.
Mais Barty est revenue à la balle en feutre jaune et était difficile à battre avec son jeu variable et puissant. En 2019, elle a fait son premier grand coup sur les cendres de Paris et a grimpé au sommet du classement mondial, qu’elle détient depuis 114 semaines jusqu’à présent – seules Steffi Graf (186), Serena Williams (186) et Martina Navratilova (156 ) ont été plus longs en un seul morceau au sommet.
Polyvalent: Ashleigh Barty en 2015 avec une batte de cricket dans un maillot Brisbane Heat. (Source : images imago)
Dans la phase de pointe de Corona, lorsqu’elle n’a pas voyagé, elle a simplement échangé la raquette de tennis contre le pilote et a immédiatement remporté le championnat amateur au Brookwater Golf Club près de Brisbane. Barty est un talent de balle incroyable.
L’année dernière, l’athlète d’Ipswich/Queensland a prouvé son statut exceptionnel à Wimbledon avant de finalement devenir une icône dans son pays d’origine avec sa première victoire à domicile depuis 1978 à Melbourne en janvier de cette année.
La démission à son comble : les illustres prédécesseurs de Barty
Barty dit probablement enfin au revoir à une phase de sa carrière dans laquelle elle avait les meilleures chances de remporter de nouvelles victoires majeures.
C’est une étape que les experts et les observateurs n’ont pas vu venir. Mais Barty n’est en aucun cas la première athlète de haut niveau à avoir tourné le dos à son sport au sommet de sa puissance créative. Pensez aux biathlètes Magdalena Neuner et Laura Dahlmeier, qui ont pris leur retraite respectivement à 24 et 25 ans. Ou encore la patineuse artistique américaine Tara Lipinski : championne du monde à 14 ans, championne olympique à 15 ans (1998), fin de carrière à 16 ans.
Pourquoi Barty, qui est fiancé à l’ancien golfeur professionnel australien Garry Kissick, a-t-il fait le pas ? Certainement aussi parce qu’elle a réalisé le rêve de sa vie d’athlète : gagner « son » Open d’Australie. Leurs déclarations indiquent que travailler à ce triomphe était incroyablement éprouvant pour l’esprit et le corps. Les attentes de la femme au pouvoir populaire étaient énormes dans son pays d’origine. Maintenant, elle a accouché et la grande pression, la tension est tombée.
Rêve réalisé : Barty embrasse le trophée du vainqueur de l’Open d’Australie fin janvier. (Crédit : Zuma Wire/images imago)
Barty : Je suis « absolument épuisé »
Mais maintenant, elle ne ressent plus cette « pulsion physique, le désir émotionnel et en quelque sorte tout ce dont vous avez besoin pour vous mettre au défi au plus haut niveau ». Elle savait juste qu’elle était « absolument épuisée », a déclaré Barty: « Je sais que physiquement je n’avais plus rien à donner, et c’est un succès pour moi. »
Elle sait « qu’il y aura des gens qui ne le comprendront pas », mais elle est sûre « que le moment est venu » de démissionner et de « poursuivre d’autres rêves ». Le succès, c’est de savoir « que j’ai absolument tout donné ». Elle était « épanouie » et « je sais combien de travail il faut pour tirer le meilleur de soi-même ».
Le centre craquant du coup droit pour remporter le titre à l’Open d’Australie reste le dernier avant-goût de l’excellent jeu d’Ash Barty. Elle quitte le tennis de haut niveau avec le sourire – et son sport perd un athlète et un ambassadeur exceptionnel.