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Meta récompensera ses actionnaires avec son tout premier dividende et 50 milliards de dollars supplémentaires de rachats d’actions, les résultats exceptionnels du quatrième trimestre ayant fait grimper ses actions de plus de 14% jeudi après les heures d’ouverture.
La société mère de Facebook et Instagram a déclaré que le dividende trimestriel de 50 cents par action serait payable le 26 mars, signe de la poursuite de la reprise de sa croissance après avoir été frappée par une crise publicitaire fin 2022 et 2023. La hausse du cours de l’action a ajouté davantage. plus de 140 milliards de dollars de capitalisation boursière à Meta, dont la valeur a récemment dépassé les 1 000 milliards de dollars.
Le paiement promis aux investisseurs est intervenu alors que le directeur général Mark Zuckerberg a présenté des plans à long terme visant à accroître les investissements dans l’intelligence artificielle, le métaverse et l’infrastructure coûteuse nécessaire au support de la technologie.
« Ce fut une année charnière pour notre entreprise », a déclaré Susan Li, directrice financière de Meta, citant une discipline opérationnelle accrue et une performance publicitaire améliorée.
« Nous chercherons à nous appuyer sur nos priorités dans chacun de ces domaines en 2024 tout en poursuivant nos efforts ambitieux et à long terme en matière d’IA » ainsi que Reality Labs, sa branche de réalité augmentée et virtuelle, a déclaré Li.
Zuckerberg avait déclaré une « année d’efficacité » en 2023, au cours de laquelle il a réduit les emplois et les coûts afin de sauver l’entreprise d’une période de croissance atone et de répondre à la colère des investisseurs face à son pari encore non rentable sur le métaverse.
Cependant, jeudi, il a signalé son intention de redoubler d’efforts pour introduire l’IA générative sur la plate-forme – rejoignant Microsoft et Google pour dire aux investisseurs de s’attendre à des coûts importants pour développer des produits d’IA de pointe. Meta travaille au déploiement d’« assistants IA » pour les utilisateurs, les créateurs de contenu et les annonceurs sur l’ensemble de la plateforme, et utilise également l’IA pour améliorer les performances publicitaires.
« Nous ne nous attendons pas à ce que nos produits Gen AI soient un moteur de revenus significatif en 2024 », a déclaré Li, mais a ajouté que « l’opportunité de monétisation à court terme réside dans nos outils de création publicitaire ».
Meta a estimé jeudi les dépenses d’investissement pour l’ensemble de l’année 2024 entre 30 et 37 milliards de dollars, soit une augmentation de 2 milliards de dollars par rapport au haut de sa fourchette précédente, citant des investissements dans des serveurs IA et non IA, ainsi que des centres de données. .
Zuckerberg a également tenu à souligner que son ambition de créer un métaverse rempli d’avatars numériques, annoncée pour la première fois en 2021, n’avait pas été abandonnée mais plutôt transformée pour inclure davantage d’IA. Alors que Meta avait initialement donné la priorité au développement d’une technologie de réalité virtuelle immersive et d’hologrammes dans le cadre de ses initiatives métaverse, Zuckerberg a déclaré que désormais « il semble tout à fait possible que les lunettes intelligentes dotées d’assistants IA intégrés soient l’application qui tue ».
La société a déclaré qu’elle s’attendait à ce que les pertes d’exploitation de Reality Labs « augmentent de manière significative » d’année en année à mesure qu’elle développe cette partie de l’activité. Les dépenses totales pour l’ensemble de l’année 2024 devraient se situer entre 94 et 99 milliards de dollars, a-t-il indiqué, sans changement par rapport aux perspectives précédentes.
Les revenus de Meta ont augmenté de 25 pour cent au quatrième trimestre pour atteindre 40,1 milliards de dollars, a-t-il indiqué, dépassant les attentes des analystes qui tablaient sur une hausse à 39,1 milliards de dollars. Le bénéfice net a bondi de 201 pour cent à 14 milliards de dollars, dépassant les estimations consensuelles de 13 milliards de dollars établies par S&P Capital IQ.
Ces augmentations sont intervenues même après que Meta ait averti en octobre que l’incertitude macroéconomique et la baisse de la demande publicitaire en réponse au conflit au Moyen-Orient avaient rendu le début du trimestre plus difficile.
Meta s’attend à un chiffre d’affaires au premier trimestre compris entre 34,5 et 37 milliards de dollars, au-dessus du consensus des analystes qui prévoyait une hausse à 33,9 milliards de dollars.
Les bonnes prévisions de Meta pour le premier trimestre « devraient alléger une partie de la pression de l’IA sur Meta que nous avons constatée avec Google et Microsoft jusqu’à présent cette semaine », a déclaré Debra Aho Williamson, analyste technologique indépendante. Mais elle a ajouté : « À terme, les investisseurs devront en savoir plus sur le moment où Meta va commencer à générer des revenus grâce à l’IA. »
Meta est toujours confrontée à un paysage juridique et politique difficile. Plus tôt cette semaine, Zuckerberg a été pointé du doigt et réprimandé à plusieurs reprises par des sénateurs américains en colère lors d’une audience du comité judiciaire sur le thème de la protection des enfants contre les contenus préjudiciables. Il a été accusé de ne pas avoir contrôlé correctement ses applications et d’avoir menti sur leurs risques. Dans un moment dramatique, il a été poussé à se retourner et à s’excuser auprès d’une foule de familles présentes qui affirmaient que leurs enfants avaient été blessés sur ses estrades.