Les actions de la chaîne chinoise de magasins discount Miniso, cotée à New York, ont chuté de 12,3% à Hong Kong mercredi après avoir été accusée par un vendeur à découvert américain de cacher la prétendue détérioration de ses activités.
Blue Orca Capital, le vendeur à découvert basé au Texas dirigé par Soren Aandahl, a publié un rapport alléguant que le détaillant avait siphonné des centaines de millions de renminbi à sa chaise par le biais d’un rachat d’une coentreprise.
Miniso, soutenu par le groupe Internet chinois Tencent, a levé 608 millions de dollars lors de son introduction à la Bourse de New York en 2020 et 567 millions de dollars de Hong Kong (72 millions de dollars) ce mois-ci lors d’une introduction en bourse secondaire à Hong Kong.
Les entreprises publiques chinoises aux États-Unis ont fait l’objet d’une surveillance accrue après que la chaîne de boissons Luckin Coffee a été révélée en 2020 avoir fraudé des investisseurs en truquant plus de 300 millions de dollars de ventes.
Plus de 200 entreprises chinoises risquent d’être radiées aux États-Unis en 2024 si elles ne se conforment pas aux nouvelles règles de Washington exigeant que les entreprises publiques autorisent les régulateurs à inspecter leurs dossiers d’audit. Pékin a été réticent à autoriser les entreprises chinoises à fournir des données aux régulateurs étrangers pour des raisons de sécurité nationale.
Blue Orca a allégué qu’une affirmation de Miniso selon laquelle il exploitait un réseau de points de vente indépendants était fausse et qu’il avait trouvé 620 magasins appartenant à des dirigeants ou à des personnes proches du président et directeur général du groupe, Ye Guofu.
Le rapport affirmait également qu’une transaction dans laquelle la société aurait acheté la participation de Ye pour 695 millions de Rmb (102,8 millions de dollars) dans une coentreprise créée pour construire un nouveau siège social était un « transfert nu de l’argent des actionnaires au président ».
Il a ajouté: « Les archives du gouvernement chinois indiquent que le président n’a probablement jamais apporté de capital à la coentreprise. »
Le Miniso a déclaré mercredi qu’il pensait que le rapport était « sans fondement » et qu’il avait formé un comité indépendant pour examiner les allégations. La société « envisageait la ligne de conduite appropriée pour protéger les intérêts de tous les actionnaires », a-t-elle ajouté.
Blue Orca a fait valoir que les magasins de Miniso étaient « secrètement » en difficulté, citant des entretiens avec d’anciens gérants de magasins qui ont affirmé que les revenus et les bénéfices étaient en baisse.
Le fonds activiste a également affirmé qu’une déclaration supprimée sur le site Web de la société en 2018 montrait que ses revenus avaient culminé à 17 milliards de Rmb.
« Cela signifie que les revenus de Miniso ont diminué de plus de 40 % depuis [the] Sommet de 2018, malgré une augmentation de 50 % du nombre de magasins », a écrit le vendeur à découvert sur Twitter.
Il a ajouté que les médias chinois avaient rapporté que le groupe avait fermé plus de 850 magasins en mars 2019, avant le début de la pandémie de Covid-19 et six ans après sa création.
Miniso n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires supplémentaires.