Les actions de NetEase ont chuté lundi matin après que la société de jeux chinoise soit tombée sous le coup des censeurs chinois à propos d’une publication sur les réseaux sociaux soupçonnée de faire allusion à Winnie l’ourson, une façon populaire de se référer avec dérision au président Xi Jinping.
La société a déclaré au cours du week-end qu’elle retarderait la sortie en Asie du jeu à succès Diablo Immortelfaisant chuter ses actions cotées à Hong Kong de 9% le matin à 137 dollars HK (17,45 dollars US) avant de réduire légèrement les pertes à midi.
Diablo Immortelun jeu d’action multijoueur en ligne développé par NetEase et Activision Blizzard, devait être lancé en Chine le 23 juin. Mais dimanche, Diablo Immortel a déclaré que la date de sortie serait repoussée pour “optimiser l’expérience de jeu”.
Le retard est survenu alors qu’une capture d’écran diffusée en ligne d’un message publié par le compte officiel du jeu sur Weibo, le site de microblogging chinois populaire, datée du 22 mai, disait : « Pourquoi l’ours n’a-t-il pas démissionné ?
La remarque a été interprétée comme une référence au président chinois Xi Jinping, qui est souvent illustré comme Winnie l’Ourson de Disney. L’ours de bande dessinée a été mis sur liste noire par les censeurs en Chine pendant des années.
Diablo Immortel a été interdit de publier de nouveaux messages sur Weibo et les discussions liées au commentaire de l’ours ont été effacées de la plate-forme par les censeurs hyper-vigilants du pays.
Les nationalistes ont également contesté le communiqué de presse de la société publié samedi par les créateurs du jeu annonçant le report de la date de sortie du jeu dans la région Asie-Pacifique au “Taiwan-time 8 July”.
La Chine s’est engagée à écraser toute tentative de Taiwan de rechercher l’indépendance. “Entre le jeu et mon pays, je choisis ce dernier”, a écrit un utilisateur de Weibo.
NetEase a refusé de commenter.
L’industrie du jeu a été particulièrement touchée par la vaste répression chinoise contre les entreprises technologiques. Les autorités ont suspendu les approbations de nouveaux jeux en juillet de l’année dernière, craignant que les enfants du pays ne soient dépendants de jeux qui sapaient les valeurs du parti communiste.
Un mois plus tard, les enfants chinois se sont vu interdire de jouer à des jeux vidéo pendant plus de trois heures par semaine en vertu de nouvelles règles qui ont encore endommagé le cours des actions d’entreprises telles que NetEase et Tencent et ralenti la croissance de leurs revenus. En août, les médias d’État ont décrit le jeu comme une forme d'”opium spirituel”.
Mais en avril, l’industrie a obtenu un sursis après que les régulateurs chinois aient approuvé de nouveaux jeux en ligne pour la première fois en neuf mois.
Charlie Chai, qui couvre NetEase pour 86 Research, a déclaré que le secteur était toujours sous forte pression.
“Au cours des deux dernières années, le marché a vu deux méga jeux – Diablo Immortel et Combattant de donjon — faire face à des retards, qui reflètent mal la survie de l’industrie du jeu. Il semble qu’il ne reçoive pas beaucoup de soutien de la part du gouvernement », a déclaré Chai.
Deux semaines après sa sortie internationale le 2 juin dans les pays hors Asie, la version mobile de Diablo Immortel avait amassé plus de 8,5 millions de téléchargements et généré 24,3 millions de dollars pour les développeurs, selon les données compilées par AppMagic.
Microsoft, le géant du logiciel qui possède également Xbox, a annoncé cette année un accord pour acquérir Activision Blizzard dans le cadre d’un accord de 68,7 milliards de dollars, le plus gros rachat de l’histoire de l’industrie du jeu.