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Les actions de NatWest ont connu leur plus forte chute depuis le Brexit après avoir reconnu de « graves manquements » dans la manière dont sa banque privée Coutts a traité Nigel Farage lors de la fermeture de son compte, exacerbant l’impact d’un ensemble de résultats décevants au troisième trimestre.
Le prêteur britannique a publié vendredi un rapport du cabinet d’avocats Travers Smith, qui révèle que même si la décision de supprimer Farage en tant que client était avant tout commerciale et donc légale et conforme à ses politiques, il n’avait pas communiqué correctement la décision et avait ensuite mal géré. sa plainte.
« Coutts n’a pas tenu dûment compte des intérêts de M. Farage et n’a pas réussi à le traiter équitablement », conclut le rapport. Travers Smith a déclaré avoir examiné 3,7 millions de documents et interrogé 28 membres du personnel impliqués.
Les conclusions de l’enquête ont été publiées parallèlement aux résultats du troisième trimestre de NatWest, qui ont révélé un bénéfice avant impôts de 1,3 milliard de livres sterling, inférieur aux attentes des analystes. La banque a également réduit ses prévisions concernant les marges sur prêts, signalant que les avantages de la hausse des taux d’intérêt avaient atteint leur maximum.
« Il y a très peu de positif dans cette déclaration », a déclaré Jonathan Pierce, analyste chez Numis, en faisant référence aux résultats de la banque. « Dire que c’est décevant est un euphémisme. »
Les actions de NatWest ont plongé de près de 18 pour cent à Londres, la plus forte chute depuis que le Royaume-Uni a voté en faveur de la sortie de l’UE. Le titre s’est redressé pour s’échanger en baisse de 12 pour cent. NatWest est toujours détenue à 39 pour cent par le gouvernement après son plan de sauvetage de 2008.
L’enquête des avocats a également déterminé que l’ancienne directrice générale, Dame Alison Rose, avait donné à un journaliste de la BBC des informations confidentielles sur Farage, dans une démarche qui enfreignait « probablement » les lois sur la protection des données et pourrait également avoir enfreint les règles réglementaires. La Financial Conduct Authority a annoncé séparément sa propre enquête sur la question.
Le Financial Times a rapporté jeudi que le bureau du commissaire à l’information du Royaume-Uni avait déjà constaté que Rose avait enfreint à deux reprises les lois sur la protection des données.
« Ce rapport met en évidence un certain nombre de manquements graves dans le traitement de M. Farage », a déclaré Sir Howard Davies, président de NatWest. « Les résultats ont mis en évidence des lacunes évidentes dans la manière dont [the decision] a été atteint ainsi que des échecs dans la façon dont nous communiquions avec lui et en ce qui concerne la confidentialité des clients.
« Nous nous excusons une fois de plus auprès de M. Farage pour la façon dont il a été traité », a-t-il ajouté, promettant des « changements substantiels » dans les procédures du prêteur.
Le scandale Farage a éclaté en juillet lorsque l’ancien chef des partis pour l’indépendance du Royaume-Uni et le Brexit a exigé la démission de Rose après avoir affirmé qu’il avait été « exclu » du prestigieux gestionnaire de fortune en raison de ses opinions politiques.
NatWest a d’abord insisté sur le fait que la décision était purement commerciale. Cependant, Farage a obtenu des documents internes de Coutts via une demande d’accès à la personne concernée, qui montrait que son comité de risque de réputation l’avait accusé de « se plier aux racistes » et d’être un « escroc malhonnête ». Il concluait que ses politiques étaient « en contradiction avec notre position en tant qu’organisation inclusive ».
Rose a ensuite aggravé le problème en parlant du scandale à un journaliste de la BBC, induisant l’organisation en erreur en lui faisant écrire un article affirmant que la politique de Farage n’avait joué aucun rôle dans le processus.
Le directeur général a démissionné plus tard dans le mois. L’ancien directeur général de Coutts, Peter Flavel, a également quitté la banque.
« Dans l’ensemble, la décision de sortie était principalement une décision commerciale. Coutts considérait sa relation avec M. Farage comme commercialement non viable car elle générait des pertes importantes », a déclaré Travers Smith. Cependant, elle a estimé que « le risque que Coutts percevait pour sa réputation aux yeux de ses parties prenantes » constituait une considération à l’appui.
« Pour éviter tout doute, Travers Smith considère qu’il n’existe aucune preuve que la position pro-Brexit du client, ou ses affiliations politiques, aient été des facteurs », ajoute le texte.
Farage a répondu dans un message sur X, anciennement Twitter, qualifiant l’enquête du cabinet d’avocats de « blanchiment » et appelant l’ICO et la FCA à prendre des mesures supplémentaires. « Le mot Brexit est apparu pas moins de 86 fois dans ma demande d’accès au sujet. Sur quelle planète vivent-ils ?
NatWest a déclaré qu’elle mettrait en œuvre toutes les recommandations formulées dans le rapport, notamment en garantissant que « les croyances ou opinions légalement protégées des clients ne jouent aucun rôle dans les décisions de sortie, de rétention ou d’intégration ».
Elle réexaminera également le traitement réservé aux personnes politiquement exposées, qui sont soumises à un contrôle accru et ont de ce fait souvent plus de difficultés à accéder aux services bancaires.
Le conseil d’administration n’a pas encore décidé si Rose recevrait une partie de son salaire pour 2023 et a déclaré qu’il « divulguerait les résultats pertinents dès que possible ».
Avant son départ, elle aurait eu droit à une enveloppe maximale de 5,3 millions de livres sterling, dont 2,4 millions de livres sterling de salaire et d’actions fixes et jusqu’à 2,9 millions de livres sterling de rémunération variable. Elle détient également 2,6 millions d’actions non acquises d’une valeur d’environ 5,4 millions de livres sterling.
Rose a refusé de commenter.