Les actions de FirstGroup, l’opérateur de bus et de train, ont augmenté de plus de 17% jeudi après que les résultats de la société basée à Aberdeen aient été bien supérieurs aux attentes du marché, malgré la perte par la société d’un contrat ferroviaire clé.
Le bénéfice attribuable ajusté de FirstGroup pour les activités poursuivies, un chiffre qui exclut les coûts centraux, les intérêts en espèces et les impôts, pour les 52 semaines jusqu’au 25 mars, a plus que doublé pour atteindre 82,1 millions de livres sterling, contre 36,2 millions de livres sterling l’année précédente.
La principale activité abandonnée était l’activité de bus aux États-Unis de la société, y compris l’exploitation de bus interurbains Greyhound, dont la vente a été annoncée en octobre 2021. Le chiffre d’affaires des activités poursuivies a augmenté de 3,6%, à 4,76 milliards de livres sterling.
Il a perdu le contrat du ministère britannique des Transports pour exploiter l’opération TransPennine Express (TPE) dans le nord de l’Angleterre, le mois dernier après avoir subi des problèmes d’annulation de trains. Cependant, la société a déclaré que ses perspectives pour l’année en cours étaient conformes aux attentes malgré l’environnement économique et les relations industrielles difficiles.
FirstGroup détient toujours la part principale des franchises ferroviaires Avanti West Coast et South Western Railway, ainsi que la propriété exclusive de l’opérateur de la franchise Great Western Railway. La société possède deux opérations entièrement commerciales « en libre accès », Lumo, qui propose des services entre Londres et Édimbourg, et Hull Trains, qui relie Londres à Hull.
Graham Sutherland, directeur général, a déclaré qu’il était « évidemment déçu de perdre [TPE]“. Il a ajouté : « En termes d’impact sur l’entreprise, nous sommes le plus grand opérateur ferroviaire du secteur privé au Royaume-Uni. Cela aura un impact, mais dans l’ensemble, nous fournirons une activité ferroviaire conforme aux attentes. »
Sutherland a déclaré que TPE, comme Avanti West Coast, avait souffert d’un retrait de la volonté du personnel de travailler les jours de repos, ce sur quoi les deux opérateurs s’étaient appuyés pour faire circuler des trains, en particulier le dimanche.
Il a noté que les opérations de libre accès avaient eu une «année vraiment, vraiment forte» principalement tirée par la demande de loisirs. Les opérations en libre accès ont conclu des accords salariaux avec leur personnel, ce qui signifie qu’elles ont pu fonctionner normalement pendant une grande partie de l’action revendicative qui a frappé d’autres opérations ferroviaires au Royaume-Uni au cours de l’année écoulée.
Sur ses opérations franchisées au Royaume-Uni, comme d’autres opérateurs ferroviaires, FirstGroup n’est plus exposé au risque de fluctuation des recettes tarifaires, qui est supporté par le DfT. Il est plutôt payé des frais de gestion en fonction de la performance.
Les services d’Avanti, qui ont également subi une période de graves perturbations, se sont bien rétablis, a déclaré Sutherland.
FirstRail a annoncé un bénéfice d’exploitation net ajusté en hausse de 42% à 125 millions de livres sterling, sur des revenus en hausse de 2,4% à 3,89 milliards de livres sterling.
Le bénéfice d’exploitation ajusté de la division de bus FirstBus de la société a augmenté de 29% à 58,4 millions de livres sterling, sur des revenus en hausse de 14% à 903 millions de livres sterling. Sutherland a déclaré que la division avait bénéficié d’un plafond sur les tarifs de bus locaux de 2 £ en Angleterre et d’une politique du gouvernement écossais consistant à offrir des voyages en bus gratuits à tous les moins de 23 ans.
Sur une base statutaire, la société a enregistré un bénéfice avant impôts pour les 52 semaines précédant le 25 mars de 129 millions de livres sterling, contre 654 millions de livres sterling l’année précédente, sur des revenus en baisse de 15% à 4,76 milliards de livres sterling.
A midi, les actions de la société étaient en hausse de 20,2p à 138,9p.