Les actionnaires étrangers sont sur le point de porter un coup au directeur général et au conseil d’administration d’Ericsson au sujet de la gestion par le fabricant suédois d’équipements de télécommunications d’éventuels paiements au groupe terroriste Isis qui a effacé un tiers du cours de son action.
Le fonds pétrolier norvégien de 1,3 milliard de dollars, le plus grand fonds souverain au monde et l’un des 10 premiers actionnaires d’Ericsson, votera contre la décharge du directeur général Borje Ekholm et de plusieurs autres administrateurs de leur responsabilité lors de l’assemblée annuelle de mardi.
Cevian Capital, le plus grand investisseur activiste d’Europe et l’un des cinq premiers actionnaires d’Ericsson, a déclaré lundi matin qu’il voterait également contre la décharge de tous les membres du conseil d’administration, y compris Ekholm.
Glass Lewis et ISS, les deux plus grandes sociétés de conseil en vote dont les conseils sont suivis par de nombreux investisseurs, ont toutes deux recommandé aux actionnaires de voter contre Ekholm et d’autres administrateurs.
Ekholm a déclaré le mois dernier que des paiements avaient été effectués pour des itinéraires de transport en Irak dans des zones contrôlées par des groupes terroristes, dont Isis, mais qu’Ericsson n’avait trouvé aucune preuve que l’argent soit allé à Isis ou non.
Le ministère américain de la Justice a répondu plus tôt ce mois-ci en déclarant qu’Ericsson avait violé son accord de poursuite différée – imposé dans un règlement pour corruption dans cinq pays en 2019 – pour la deuxième fois. Les actions d’Ericsson ont chuté d’un tiers en deux semaines avant de se redresser quelque peu ces derniers jours.
« Fondamentalement, nous ne leur faisons pas confiance. On se demande s’ils cachent quelque chose, sinon ils se dévoileraient. La gouvernance est dysfonctionnelle », a déclaré l’un des 10 premiers actionnaires au Financial Times.
Les trois principaux actionnaires d’Ericsson – le véhicule d’investissement de la famille Wallenberg Investor, la société holding Industrivarden et le fonds de pension suédois AMF – voteront tous pour décharger Ekholm et le conseil d’administration de toute responsabilité, garantissant à Ericsson une majorité.
Anders Oscarsson, responsable des actions à l’AMF, a déclaré que son fonds avait perdu beaucoup d’argent et avait de nombreuses questions pour Ericsson, mais qu’il y avait trop d’incertitude autour de la question pour voter contre la société.
« Parce que je ne sais pas si quelque chose a été mal fait, ou quand cela a été mal fait, ou qui l’a fait. Tu prends cette décision [on discharge] sur les informations dont vous disposez lorsque vous le prenez. Je n’ai pas les éléments pour dire que vous êtes coupable », a-t-il déclaré au Financial Times.
Le fonds pétrolier norvégien adopte une approche différente. « Nous ne pouvons pas décharger sur la base des informations dont nous disposons actuellement », a-t-il déclaré.
Cevian a justifié son vote en disant : « Nous manquons toujours des informations nécessaires pour porter un jugement éclairé sur ce qui n’a pas fonctionné, pourquoi et qui doit être tenu pour responsable.
Mais l’activiste a ajouté qu’il restait « convaincu de la force et du potentiel d’Ericsson » et qu’il voterait pour la réélection du conseil d’administration et du directeur général.
Cevian a récemment lancé des critiques cinglantes à l’encontre d’Investor et d’Industrivarden et de leur capacité à contrôler la société par le biais d’actions de classe A, qui ont 10 fois plus de voix que les actions de classe B normales.
« Il y a un manque total de confiance dans la gouvernance d’entreprise d’Ericsson. Il doit être rétabli », a déclaré Christer Gardell, co-fondateur de Cevian, au FT plus tôt en mars.
Le scandale a considérablement accru la pression sur Ekholm, qui jusqu’à récemment était largement salué pour son redressement d’Ericsson, le rétablissant comme le premier fabricant d’équipements de réseau devant le chinois Huawei et le finlandais Nokia.
Cevian veut qu’Investor et Industrivarden perdent chacun leur poste de vice-président. Le conseil d’Ericsson Publié une déclaration de soutien à Ekholm la semaine dernière.
Oscarsson a critiqué les agences de vote par procuration pour avoir recommandé des votes contre certains administrateurs sans suggérer de candidats alternatifs. « Si vous ne faites pas confiance aux membres du conseil d’administration, vous devez dire que c’est plutôt la personne que nous voulons. Je pense que nous devons obtenir les réponses avant d’accuser quiconque de faire une erreur », a-t-il ajouté.