Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Le président de Toyota, Akio Toyoda, a été réélu mardi par les actionnaires, mais a été contraint de se défendre et de défendre le plus grand constructeur automobile mondial contre une série de questions sur les problèmes de gouvernance.
Toyoda a obtenu du soutien lors de l’assemblée annuelle grâce à des bénéfices records et à un boom des véhicules hybrides après que les deux conseillers en vote les plus puissants au monde – ISS et Glass Lewis – aient recommandé un vote contre lui sur les problèmes d’essais de véhicules et de données d’émissions dans les filiales du groupe.
Bien que le niveau exact de soutien reçu par Toyoda ne soit pas communiqué par la société avant mercredi, certains analystes s’attendent à ce qu’il soit inférieur d’environ 10 points de pourcentage aux 85,7 pour cent qu’il a obtenus l’année dernière, soit une baisse par rapport aux 96 pour cent de 2022.
Les appels croissants des investisseurs à voter contre la reconduction de Toyoda ont été considérés comme faisant partie d’une vague plus large d’activisme actionnarial plus affirmé frappant les entreprises japonaises, avec des niveaux records de propositions de leur part s’accompagnant d’une montée en flèche des rachats d’actions par les entreprises.
Toyoda, l’un des hommes d’affaires les plus puissants du Japon, est confronté à son plus grand défi de la part des actionnaires depuis qu’il a pris la présidence du groupe en 2009. Il a démissionné de son poste en avril de l’année dernière pour devenir président.
Des sources proches de l’entreprise ont déclaré que l’inquiétude grandissait au sein et à l’extérieur du groupe, à savoir que le petit-fils du fondateur de Toyota avait pris trop de contrôle et que les dirigeants n’avaient pas suffisamment de pouvoir pour remettre en question ses décisions.
Un actionnaire présent à l’assemblée, qui s’appelait Goto, s’est dit préoccupé par les contrôles internes et la gouvernance. « J’ai cette inquiétude », a-t-il déclaré. « Est-ce que Toyota va bien? »
Toyoda a répondu : « Pour moi, la gouvernance ne consiste pas à tout contrôler, ni à tout gérer. Pour moi, la gouvernance signifie que chacun dispose d’une certaine indépendance et autonomie pour agir sous sa propre responsabilité au niveau gemba», une référence à l’expression japonaise désignant l’usine et les filiales du groupe.
Les actionnaires étrangers cherchent de plus en plus à demander des comptes aux entreprises. Plusieurs gestionnaires de fonds avaient déclaré au Financial Times qu’ils prévoyaient de voter contre la reconduction du président, avec l’intention de le faire avant la publication de l’avis de procuration.
Mais le soutien de Toyoda semble toujours fort parmi les investisseurs particuliers japonais, qui lui attribuent les performances financières impressionnantes du groupe. Sous une pluie battante devant la réunion dans la ville de Toyota, beaucoup ont déclaré qu’ils avaient voté pour la présidence en raison des bons résultats du groupe.
Les patrons japonais se sentent généralement obligés de se retirer s’ils ne parviennent pas à obtenir un soutien de plus de 60 pour cent, et le risque perçu de voir les entreprises subir une révolte des actionnaires est croissant.
Au cours de la saison actuelle des réunions annuelles, ce que l’on appelle le choc Canon de l’année dernière, la quasi-défenestration du PDG de l’entreprise, président et ancien chef du puissant lobby commercial japonais Keidanren, Fujio Mitarai.
La tentative de l’entreprise d’installer un conseil d’administration exclusivement masculin a incité les investisseurs à exprimer leur mécontentement, avec un vote de reconduction très serré de seulement 50,59 pour cent en faveur.
Mardi également, pour la deuxième année consécutive, les actionnaires de Toyota ont rejeté une proposition d’investisseur – à laquelle l’entreprise s’est opposée – appelant à une plus grande divulgation du lobbying climatique.
Les défenseurs du climat critiquent depuis longtemps ce qu’ils perçoivent comme la lenteur de la transition de Toyota vers les véhicules électriques, l’entreprise défendant ses investissements continus dans de multiples technologies, notamment les moteurs à combustion interne.
« La pression sur l’équipe de direction de Toyota s’est accrue depuis des années en raison, entre autres facteurs, des efforts insuffisants de l’entreprise en matière d’électrification », a déclaré Mariko Shiohata, chargée de campagne de Greenpeace pour l’Asie de l’Est.