Les importateurs européens de gaz naturel russe ont au moins jusqu’à la seconde quinzaine d’avril pour se conformer à l’exigence de Moscou de payer en roubles, a déclaré le Kremlin, alors que les acheteurs peinent à comprendre leurs obligations.
« Le paiement des livraisons réelles en cours n’a pas besoin d’être effectué aujourd’hui », a déclaré vendredi Dmitri Peskov, porte-parole du Kremlin, au lendemain de la publication par la Russie d’un décret sur les paiements en roubles.
« Ça devrait être fait quelque part. . . dans la seconde moitié du mois d’avril, ou même au début de mai.
Ses commentaires ont apaisé les craintes que la Russie puisse immédiatement couper les livraisons à tout acheteur qui n’offrirait pas de roubles. Mais la menace à plus long terme demeure que Moscou arrête les livraisons et prive d’énergie certaines parties de l’Europe.
Plusieurs acheteurs européens ont jusqu’à présent refusé de payer en roubles, affirmant que la demande de la Russie enfreint les termes de leurs contrats d’achat, qui sont pour la plupart libellés en euros ou en dollars américains.
La Russie a proposé un mécanisme qui obligerait les acheteurs de gaz à ouvrir des comptes bancaires en devises étrangères et en roubles à la Gazprombank, qui n’est pas soumise aux sanctions de l’UE, afin d’acheter des roubles à utiliser pour le paiement. Il a déclaré que cela ne violerait pas les contrats ni ne modifierait les conditions de volume ou de tarification.
Le président russe Vladimir Poutine a signé jeudi le décret sur le rouble. Elle s’applique aux pays « hostiles » qui ont imposé des sanctions à la Russie suite à l’invasion de l’Ukraine, y compris les membres de l’UE.
Si les paiements n’étaient pas effectués, a-t-il déclaré, « nous considérerons cela comme un défaut de la part des acheteurs – avec toutes les conséquences qui en découlent ».
La menace de ruptures d’approvisionnement a déclenché l’alarme parmi les pays européens qui dépendent fortement du gaz russe, l’Allemagne et l’Autriche commençant cette semaine à se préparer au rationnement énergétique.
Olaf Scholz, chancelier allemand, a déclaré jeudi qu’il avait dit à Poutine que son pays avait vérifié ses contrats gaziers avec la Russie et continuerait à les payer en euros et parfois en dollars.
Poutine a décrit le mécanisme de paiement proposé comme « un système clair et transparent » pour les clients étrangers.
Mais Laurent Ruseckas, analyste de l’énergie chez S&P Global, a déclaré que l’une des préoccupations des acheteurs de gaz européens était que la banque centrale russe – qui fait l’objet de sanctions, contrairement à Gazprombank – serait probablement la contrepartie de facto pour les échanges de roubles.
« Les objections sont plus susceptibles de provenir du niveau politique », a-t-il déclaré, mais a ajouté : « Il existe un potentiel de problème de conformité pour les entreprises ».
Gazprom, le géant gazier du pays qui fournit plus d’un tiers des besoins en gaz de l’Europe, a déclaré vendredi qu’il avait commencé à envoyer des notifications officielles à ses clients concernant le nouveau processus de paiement.
« Gazprom, en tant que société russe, se conforme inconditionnellement et pleinement aux exigences de la législation russe », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Les notifications concernant la nouvelle procédure de règlement en roubles russes sont officiellement envoyées aujourd’hui aux contreparties. » Il a ajouté qu’il continuait à « exporter de manière fiable » du gaz.
OMV, un acheteur autrichien de gaz russe, a confirmé que la société d’État Gazprom avait été en contact pour la première fois au sujet du changement de paiement en roubles, mais a déclaré attendre des informations écrites de son partenaire contractuel.
Le SPP slovaque, un autre gros acheteur de gaz russe, a déclaré : « Aucun de nos fournisseurs ne nous a contactés à ce sujet. SPP agira conformément aux termes et conditions des contrats respectifs. La monnaie actuelle pour l’approvisionnement en gaz est l’euro.