L’écrivain est l’auteur de “Homelands : A Personal History of Europe”
“Pensez-vous qu’il y aura une génération de 22 ans?” me demandait récemment un étudiant dans la ville universitaire allemande de Göttingen. Une cohorte d’Européens, c’est-à-dire pour qui la guerre à grande échelle en Ukraine qui a commencé avec l’invasion de la Russie en février 2022 façonne leur façon de penser et d’agir politiquement pour le reste de leur vie. C’est une question importante.
L’Europe d’aujourd’hui a été façonnée par quatre générations politiques clés : les 14ers (avec leur expérience de jeunesse bouleversante de la Première Guerre mondiale), les 39ers (la Seconde Guerre mondiale), les 68ers (1968, dans toutes ses différentes manifestations) et les 89ers (la chute du mur de Berlin et la fin de la guerre froide).
Dans chaque cas, le moment de formation survient tôt dans la vie adulte, il y a donc un délai important avant que la cohorte concernée n’arrive au pouvoir. Les 68ers tels que l’Allemand Joschka Fischer, le Britannique Jack Straw et le Français Lionel Jospin ont joué un rôle de premier plan dans la politique européenne jusque dans les années 2000. Les 89ers tels que le Premier ministre tchèque Petr Fiala et le ministre allemand de l’Economie Robert Habeck sont désormais à la barre.
Il y a quelques années, notre projet Europe’s Stories à l’université d’Oxford enquêté moments de formation pour les jeunes Européens d’aujourd’hui. Ensuite, il ne semblait pas y avoir de moment comparable à 1989, 1968 ou aux deux guerres mondiales. Au lieu de cela, nous avons trouvé une expérience partagée, celle de la libre circulation à travers l’Europe, et une préoccupation dominante : le changement climatique. Il y a cependant eu des moments spécifiques pour des sous-groupes géographiques : les guerres en ex-Yougoslavie pour les Européens du Sud-Est ; la crise de la zone euro pour les jeunes Grecs, Espagnols et Portugais ; Brexit pour les Britanniques et les Irlandais.
Cependant, l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Poutine doit sûrement galvaniser une nouvelle génération politique paneuropéenne. Si la plus grande guerre en Europe depuis 1945 ne le fait pas, alors quoi ?
Les gens répondent souvent avec enthousiasme à cette idée. Moi aussi, j’aimerais voir une nouvelle génération politique avec un objectif commun pour faire avancer le projet européen. Mais ni les sondages d’opinion ni mes conversations avec de jeunes Européens n’offrent de preuve solide qu’il existe encore.
En Ukraine, j’ai rencontré beaucoup de jeunes pour qui la guerre sera évidemment le moment décisif de leur vie politique : un croisement entre 1939 et 1989. En Pologne et en Estonie, j’ai vu un effet similaire, bien que moins fort. Elle est cependant beaucoup moins visible en Europe occidentale. Ici, il y a une énorme sympathie pour l’Ukraine, renforcée par des rencontres personnelles avec des réfugiés ukrainiens, mais la guerre est devenue un fait divers parmi tant d’autres.
Il existe de grandes différences d’attitude même entre les pays d’Europe centrale et orientale plus proches de la zone de guerre. Au cours des dernières vote fait pour le groupe de réflexion Globsec, environ un tiers des répondants bulgares et slovaques affirment que l’Occident est le principal responsable de la guerre en Ukraine. Un pourcentage choquant de 50 % des Slovaques sont d’accord avec l’affirmation selon laquelle « les États-Unis constituent une menace pour la sécurité de mon pays ».
La répartition générationnelle est encore moins nette. Analyse approfondie de vote fait pour notre projet de recherche et le Conseil européen des relations étrangères montre que seulement 46 % des 18-29 ans décrivent la Russie comme un adversaire, contre plus de 60 % des plus de 60 ans.
Dans certains des 10 pays européens que nous avons interrogés, les jeunes semblaient pro-occidentaux, dans d’autres, ils étaient plus critiques à l’égard de l’Occident. Ce n’est qu’en faveur de l’adhésion potentielle de l’Ukraine à l’UE que les jeunes Européens sont généralement plus positifs que les anciens. Les analystes de Globsec me disent qu’ils trouvent un schéma tout aussi en damier.
De plus, ces sondages n’établissent pas l’importance relative de la question. Mes conversations avec de jeunes Européens suggèrent que des sujets tels que le changement climatique, les inégalités socio-économiques et ce qu’ils considèrent comme leurs chances de vie réduites sont au moins aussi importants pour eux que cette guerre.
Cela signifie-t-il que les 22ers ne sont qu’un rêve de vape des vieux 89ers ? Ou, au mieux, un autre de ces sous-groupes géographiques ? Peut-être, mais pas nécessairement. Pour des raisons évidentes, 1989 a été vécue plus intensément en Europe de l’Est qu’en Europe de l’Ouest, mais elle a quand même façonné toute une cohorte de futurs dirigeants. La marche en avant exaltante de la liberté qui a suivi la chute du mur de Berlin leur a donné un engagement à vie pour faire avancer l’objectif d’une «Europe entière et libre».
Les générations politiques ne sont pas nées mais faites. La question doit donc vraiment être posée à cette étudiante de Göttingen et à ses pairs. Allez-vous créer une classe politique des 22 ans, alliant la défense des libertés et le rétablissement de la paix en Europe aux préoccupations de votre propre génération comme l’égalité intersectionnelle et la transition énergétique verte ? Les anciens 89ers et 68ers l’espèrent certainement; Mais c’est à toi de voir.