Johnny Cash était un personnage biblique. Il ressemblait à un vieux prédicateur, un de ces prédicateurs dangereux et sauvages. Comme un héros western du cinéma. Un géant.
Et contrairement à tous ceux que je connais, il n’a jamais perdu ça. Je ne pense pas que nous reverrons quelqu’un comme lui. Bien entendu, la première chose qui retiendra de lui, c’est l’originalité de sa musique. J’ai entendu Johnny Cash pour la première fois lorsqu’il a sorti « I Walk The Line » en 1956.
Je n’avais jamais rien entendu de pareil. Elvis avait beaucoup de succès à l’époque, mais « I Walk The Line » était quelque chose de complètement différent. Cela ne ressemblait pas non plus à la musique country populaire à l’époque. Johnny était entouré d’une énergie si sombre.
En tant qu’auteur-compositeur, j’ai toujours aimé ses paroles. Au début de sa carrière, John a sorti toute une série de chansons très puissantes en très peu de temps.
Pour moi, la meilleure chanson de Johnny Cash était « Big River ».
Pour moi, le meilleur a toujours été « Big River ». C’est tellement bien écrit et tellement différent de tout le reste. Les lignes ne riment même pas correctement. «Je l’ai rencontrée accidentellement à St. Paul, Minnesota/ Et cela me déchirait à chaque fois que je l’entendais parler d’une voix traînante.»
« Puis tu m’as emmené à Saint-Louis plus tard, en aval de la rivière/ Un cargo a dit qu’elle était ici/ Mais elle est partie, mon garçon, elle est partie/ J’ai trouvé sa trace à Memphis/ Mais elle a juste parcouru le pâté de maisons/ Elle a levé un quelques sourcils, puis elle est partie seule.
La première fois que je l’ai vu en direct, j’étais en congé de l’armée et je conduisais vers Nashville. Il jouait au Grand Ole Opry et je le regardais dans les coulisses. C’était l’artiste le plus excitant que j’aie jamais vu. À l’époque, il était aussi mince qu’un serpent – et plein d’électricité. Il a parcouru la scène comme une panthère. On aurait dit qu’il allait exploser là-haut. Et parfois il faisait ça aussi. À plusieurs reprises, il a fait exploser tous les projecteurs lors de ses performances là-bas. Ils ont donc arrêté de l’inviter pendant un moment.
La chose la plus importante chez Johnny Cash était son intégrité
Mais la chose la plus importante chez John – et tout le monde le pensait – était son intégrité. L’intégrité dans le traitement de sa musique, de sa vie et des autres.
Il s’est présenté à Bob Dylan alors qu’il était critiqué par tous les acteurs du monde de la musique pour être passé du folk à la guitare électrique. Il a fait la même chose pour moi dans les années 80, lorsque je suis allé au Nicaragua et que j’ai été attaqué à cause de cela.
J’ai trouvé son dernier album « The Man Comes Around » génial. Je conduisais ma tondeuse à gazon, je l’écoutais avec des écouteurs et je pleurais. Sa version de « Danny Boy » me fait rire à chaque fois.
Je pense qu’on se souviendra de lui comme de quelqu’un qui a continué à évoluer en tant que personne et artiste. Au début, il était un type sauvage, comme Hank Williams, et plus tard, il fut presque respecté comme l’un des pères de notre pays.
Il était ami avec les présidents et Billy Graham. On avait le sentiment que son visage appartenait réellement au mont Rushmore.