Il a été le personnage clé dans l’initiation de la transition entre le R&B classique et sa nouvelle incarnation, la soul. Même Elvis Presley savait pourquoi Jackie Wilson était « M. ». Excitation » : On m’a dit qu’Elvis voulait se cacher sous la table lorsque Wilson faisait son show sur scène.
Le spectacle le plus spectaculaire que j’ai personnellement vécu a eu lieu à l’Apollo de Harlem, vers 1960. Il est monté sur scène dans son costume blanc comme neige et a écarté les bras comme s’il voulait serrer dans ses bras tout le public. Il a chanté les premières notes de « Doggin’ Around » – et les femmes étaient à ses pieds. Même ses mouvements occasionnels de main étaient hypnotiques, et quand il commençait à danser, on ne pouvait pas détourner le regard. Parmi les spectateurs se trouvaient des femmes qui savaient ce qu’elles voulaient. Et ils voulaient Jackie Wilson.
Même après sa mort, M. Excitation n’a pas trouvé la paix
Il avait le talent pour devenir l’un des plus grands, mais sa vie s’est ensuite terminée comme un film noir bon marché : il y a eu de la violence – une fois qu’une femme bizarre lui a tiré dessus – il y a eu des problèmes fiscaux, de la drogue, des divorces et de sombres liens avec la mafia. Lors d’une représentation dans le New Jersey, il a eu une crise cardiaque et s’est blessé à la tête en tombant. Il est resté dans le coma pendant huit ans jusqu’à sa mort définitive en 1984.
J’ai eu l’honneur d’introniser Jackie Wilson au Rock and Roll Hall of Fame. Alors que j’attendais dans les coulisses pour faire mon éloge funèbre, j’ai été approché par trois femmes qui se disputaient pour savoir qui pourrait monter sur scène pour accepter le prix Wilson. Même après sa mort, M. Excitation n’a pas trouvé la paix.