J’étais en troisième année à l’école d’architecture de Regent Street Polytech, où j’avais également rencontré Nick Mason et Rick Wright. À la fin de chaque semestre, il y avait toujours un concert, et cette fois Cream était impliqué.
Le rideau s’est levé et les trois ont commencé avec « Crossroads ». Je n’avais jamais rien vécu de pareil de toute ma vie. J’ai été époustouflé par le matériel qu’ils avaient amené sur scène : la double grosse caisse de Ginger Baker, les énormes amplis Marshall de Jack Bruce et tous les jouets qu’Eric Clapton avait amenés avec lui. Ce fut une détonation incroyable, tant visuellement qu’acoustiquement.
Environ aux deux tiers du set, l’un d’eux a déclaré : « Nous aimerions avoir un ami américain sur scène. » C’était Jimi Hendrix, qui faisait sa première apparition en Angleterre ce soir-là. Il est venu et a sorti tous les trucs qui le rendraient plus tard célèbre, a joué avec ses dents et a livré le grand spectacle.
Un peu plus tard, nous sommes partis en tournée professionnelle avec Pink Floyd – et devions rencontrer Cream plusieurs fois lors de concerts. Nombreux sont ceux qui ont été influencés par eux. Jimmy Page a dû les regarder et ensuite décider : « Putain, je ferai ça aussi. » Avec les Beatles, c’est Cream qui a donné aux nouveaux groupes la certitude qu’on pouvait être populaire sans faire de la pop mainstream.
L’innovation était la première priorité, et même si Cream était également un grand groupe de blues, ils se sont également essayés à une variété de styles.
Je me souviens que Ginger Baker était déjà un chien fou à l’époque. Il a frappé sa batterie plus fort que quiconque, sauf peut-être Keith Moon. Et Ginger jouait des rythmes que lui seul pouvait jouer. Inutile de parler de Clapton, tout le monde sait à quel point il est extraordinaire. Et Jack Bruce est probablement le bassiste le plus doué musicalement que j’ai jamais vu.
J’ai vu Cream dans le contexte de la musique qui venait de la côte ouest américaine à l’époque – des groupes comme les Doors et Love : l’innovation était la première priorité, et même si Cream était aussi un grand groupe de blues, ils essayé une variété de styles. Certains de ces éléments peuvent paraître un peu étranges aujourd’hui, mais des chansons comme « Crossroads », « Sunshine Of Your Love » et « White Room » m’impressionnent toujours. Leur objectif était de jouer du matériel qui défiait toute classification. Et Dieu sait : ils ont atteint leur objectif.