En tant que producteur, je parlais toujours à mes chanteurs du phrasé et de l’intonation, mais je ne pouvais rien apprendre de plus à Aretha. Au contraire, je n’aurais fait que la déranger. Aujourd’hui, les chanteurs exagèrent souvent s’ils veulent paraître émouvants. Cela ne peut pas arriver à Aretha car son goût est infaillible.
Ce n’est pas la faute de l’école évangélique. La plupart des jeunes chanteurs afro-américains reçoivent leur formation musicale à l’église. Cela peut donner la forme, le sens de la tradition, le rythme, mais la formation ne fait pas les génies. Le génie réside dans sa personnalité.
Le « respect » a eu un impact mondial inimaginable, même sur le mouvement des droits civiques et l’émancipation des femmes. Il y a des chansons d’amour, il y a des chansons sur le sexe. Mais je ne peux pas penser à une autre chanson qui combine tous ces éléments. Aretha a écrit ou sélectionné elle-même la plupart de ses morceaux. Elle a travaillé sur les arrangements au piano chez elle.
Elle a un peu peaufiné la chanson d’Otis Redding, et lorsqu’elle est entrée en studio, elle avait tout prêt en tête. Peu de temps avant la sortie de « Respect », j’ai joué la cassette pour Otis.
Il a dit : « Elle m’a enlevé la chanson. » Il l’a dit avec gentillesse et avec un peu de nostalgie. Il savait que l’identité de la chanson passerait de lui à elle.
Personne ne peut les copier. Elle est unique
Aretha avait été un peu légère à Columbia avant de venir à Atlantic. Je pense qu’à Columbia, ils ne la laissaient pas beaucoup jouer du piano. Je suis convaincu qu’une chanteuse qui joue d’un instrument devrait également être autorisée à en jouer sur ses disques, car cela donne aux enregistrements quelque chose de distinctif.
Dans le cas d’Aretha, je n’ai pas eu à faire de compromis. C’était une brillante pianiste, un croisement entre Mildred Falls – l’accompagnatrice de Mahalia Jackson – et Thelonious Monk. Je ne pense pas qu’elle ait eu une formation classique. Cela faisait partie de son génie. Personne ne peut les copier. Elle est unique.