L’album est sans aucun doute la meilleure invention du siècle dernier – mais la musique ne représente pas toute l’histoire. La pochette de l’album est une obsession culturelle depuis aussi longtemps qu’il y a des albums. Depuis que les disques vinyles de 12 pouces sont sortis dans des pochettes en carton dans les années 1950, les musiciens et les fans sont fascinés par l’art présenté sur les pochettes. Lorsque les Beatles ont révolutionné le jeu avec la reprise de Sgt. Pepper en 1967, c’est devenu un moyen de faire une déclaration visuelle sur l’origine de la musique et pourquoi elle est importante. Mais l’art de la pochette de l’album évolue constamment.
C’est pourquoi nous célébrons cet art : les 100 meilleures pochettes d’albums de tous les temps, de Biggie à Beyoncé en passant par Bad Bunny, de Nirvana à Nas en passant par Neil Young, de SZA à Sabbath en passant par les Sex Pistols. Nous avons du rap, de la country, du jazz, du prog, du métal, du reggae, du flamenco, du funk, du gothique, du psychédélisme hippie et du punk hardcore. Mais tous ces albums ont un look unique qui correspond à leur son. Les reprises les plus mémorables font désormais partie de la musique : combien de fans de Pink Floyd se sont grattés la tête à la vue du prisme sur la couverture de Dark Side of the Moon après avoir roulé leurs cigarettes avec ?
Qu’est-ce qui fait d’une pochette d’album un classique ? Parfois, il s’agit d’un portrait de l’artiste – pensez aux Beatles traversant la rue ou à Carole King dans Laurel Canyon avec son chat. D’autres optent pour des images iconiques et semi-abstraites comme Led Zeppelin, Miles Davis ou My Bloody Valentine. Certains artistes montrent d’où ils viennent, comme REM, qui représente le Sud avec Kudzu, ou Ol’ Dirty Bastard, qui accueille le zoo de Brooklyn avec sa carte de bons d’alimentation.
Beaucoup de ces couvertures sont réalisées par des photographes, designers et artistes légendaires tels qu’Andy Warhol, Annie Leibovitz, Storm Thorgerson, Raymond Pettibon et Peter Saville. Certains ont une symbolique cosmique que les fans doivent déchiffrer, d’autres s’appuient sur le pouvoir des stars. Mais ce sont toutes des images classiques qui sont devenues une partie importante de l’histoire de la musique. Et ils montrent tous pourquoi l’amour du monde pour les albums ne finira jamais.
100
Spinal Tap, « Sentez le gant »
1982
Discuter du « problème avec la pochette » de l’album (inexistant) « Smell the Glove » de Spinal Tap (un groupe de heavy metal complètement fictif) de 1982 n’a pas été aussi facile que dans une scène du documentaire This Is Spinal Tap : « Vous mettez une femme nue et graissée à quatre pattes, avec un collier de chien autour du cou et une laisse, et le bras tendu d’un homme tenant la laisse et lui enfonçant un gant noir sur le visage, pour qu’elle le renifle », déclare la représentante de l’artiste Bobbi Flekman (Fran Drescher). « Tu ne penses pas que c’est offensant ? » Eh bien, quelqu’un l’a fait, et Spinal Tap s’est retrouvé avec une couverture entièrement noire. Les membres du groupe l’ont apaisé en disant que cela ressemblait à du cuir noir, à un miroir noir, à la mort et à la tristesse. Puis Nigel Tufnel (Christopher Guest) a compris : « Il y a quelque chose de si noir qu’on se demande : « À quel point cela pourrait-il être plus noir ? Et la réponse est : « Plus maintenant. Plus de noir.’ » La plaisanterie s’est manifestée dans la vraie vie avec l’album de la bande originale de Spinal Tap, un groupe punk appelé None More Black, et les « albums noirs » de Metallica, Jay-Z, Prince, the Damned et bien d’autres. De plus, des années plus tard, Spinal Tap a sorti la pochette originale de son album, quoique quelque peu atténuée, sur la pochette de son single « Bitch School ». -KG
99
Grateful Dead, « Europe 72 »
1972
Que ce soit ensemble ou séparément, les artistes de San Francisco, Alton Kelley et Stanley Mouse, ont veillé à ce que les albums des Grateful Dead soient aussi trippants (Grateful Dead de 1971) ou terreux (Workingman’s Dead) que la musique qu’ils contiennent. Leurs images pour le triple album live du groupe sont parmi les plus simples de l’histoire de l’album Dead. Le gros pied maladroit menaçant de piétiner l’Europe est une métaphore amusante des spectacles sauvages des Dead sur ce continent, et le « fou » qui s’écrase un cornet de glace sur le front sur la couverture arrière est tout simplement un plaisir ridicule de Dead. (Cela pourrait aussi être lié à une histoire dans les mémoires du batteur Bill Kreutzmann dans laquelle le groupe jette de la glace sur le front d’un fan ennuyeux.) Même au pays des morts, où les excès visuels et musicaux sont la norme, Kelley et Mouse ont réalisé que parfois moins c’est plus. -DB
98
Lil Yachty, « Petit bateau »
2016
La pochette de la première mixtape de Lil Yachty, « Lil Boat », montre le rappeur en salopette dans un petit bateau au milieu de la mer. Le collage est encadré par un cadre rouge sur lequel sont imprimés les chiffres 33,7750° N 84,3900° W – les coordonnées du quartier Five Points au centre-ville d’Atlanta – et représente le chanteur de rap alors âgé de 18 ans comme la dernière manifestation du jeûne. -le rythme et la scène influente de la ville. Mihailo Andic, qui a conçu Lil Boat à partir d’une photo fournie par la direction de Yachty, s’est inspiré de Tumblr. « J’ai pensé que ce serait une bonne idée de proposer une couverture à son équipe dirigeante : Yachty, sur un bateau, au milieu de nulle part », confiait-il à Green Label en 2016. « Tout mon style consiste à retoucher des photos et à les superposer les unes sur les autres pour qu’elles ne ressemblent qu’à une seule. -M
97
Public Image Ltd, « Boîte en métal »
1979
« Nous avons été attirés par l’idée qu’il serait difficile d’ouvrir la boîte et d’en sortir les disques », a déclaré le guitariste de Public Image Ltd, Keith Levene, à l’auteur Simon Reynolds dans Rip It Up and Start Again. Les pionniers du post-punk bousculaient déjà le rock avec leurs chansons longues, répétitives et souvent improvisées, et Metal Box repensait lui-même le format de l’album – trois LP à 45 tours, traités comme des singles disco de 12 pouces et tous entassés de manière agaçante. un conteneur encombrant. « Avec Metal Box, la pochette est venue en premier, à la fois mentalement et physiquement », a déclaré le leader John Lydon à Classic Rock. « Nous avons dépensé la majeure partie de l’avance pour cela, donc c’était un véritable défi de faire Metal Box car nous manquions d’argent pour enregistrer -CW. »
96
Phoebe Bridgers, Punisher
2020
La pochette de l’excellent album Pandemic de Phoebe Bridgers représente tout ce que nous ressentions à l’époque : la peur, la solitude, le chagrin et le souhait secret que des extraterrestres vous élèvent dans le ciel et vous fassent disparaître. Bridgers et le photographe Olof Grind ont fait un road trip de 24 heures à travers le désert californien pour trouver un emplacement. « Je suis toujours partant pour une bonne aventure lorsque je tourne, et traverser le désert noir sur des chemins de terre à 3 heures du matin m’excitait encore plus », explique Grind. Bridgers a fait du costume squelette sa marque de fabrique et l’a porté tout au long du cycle et de la tournée de l’album Punisher. Et il est toujours impossible de ne pas penser à l’image du grind quand on entend des chansons comme le délicieusement destructeur « Moon Song » et l’étrangement romantique « Garden Song ». -AU
95
Décalage, « Définissez-le »
2023
Conçue et réalisée par Amber Park, l’image de couverture de « Set It Off » d’Offset montre le rappeur d’Atlanta plongeant dans le ciel alors que le monde explose autour de lui. L’image représente l’évolution du rap moderne vers un drame aux proportions wagnériennes, avec Offset un type différent de survivant héroïque, survivant et surmontant ses nombreuses controverses. Il porte des chaussettes à paillettes et des gants dorés, faisant allusion à sa fascination pour Michael Jackson de l’ère Thriller. Et l’image est construite à l’envers de sorte qu’il semble tomber dans le ciel plutôt que d’en sortir. «Je voulais que ce soit une œuvre d’art», a-t-il déclaré à Our Generation Music. « On dirait que je tombe, mais je me relève. » -MR
94
Slayer, « Règne dans le sang »
2002
Comment illustrer un texte comme « Faire pleuvoir du sang d’un ciel lacéré/Saigner son horreur, créer ma structure/Maintenant, je régnerai dans le sang » ? Le producteur et patron du label Slayer, Rick Rubin, s’est tourné vers le caricaturiste politique Larry Carroll, qui a puisé dans son Hieronymus Bosch intérieur pour créer une représentation mixte de l’enfer avec une divinité ressemblant à une chèvre, des têtes décapitées et des anges noirs meurtriers. « Si je me souviens bien, j’ai aimé [Slayer] « La couverture que j’ai faite pour Reign in Blood ne l’était pas au début », a déclaré Carroll à Revolver en 2010. « Mais ensuite, quelqu’un du groupe l’a montré à sa mère et elle a trouvé que c’était dégoûtant, alors ils ont su qu’ils étaient sur la bonne voie. Carroll a ensuite créé des paysages infernaux similaires pour les albums de Slayer South of Heaven, Seasons in the Abyss et Christ Illusion, créant ainsi certaines des reprises les plus effrayantes de l’histoire de la musique. -KG
93
Slint, « Spiderland »
1991
Les membres de Slint étaient encore adolescents lorsqu’ils se sont réunis dans le sous-sol du batteur Britt Walford à Louisville, Kentucky, pour créer le rock indie étrangement tentaculaire qu’ils ont capturé sur leur deuxième album historique, Spiderland de 1991. Ce mélange d’exubérance juvénile et de solitude juvénile est également évident sur la pochette en noir et blanc de l’album, qui la montre souriante alors qu’elle fait du surplace dans une carrière locale. La photo a été prise par son ami Will Oldham, qui allait bientôt se faire un nom auprès des Palace Brothers et de Bonnie « Prince » Billy. « Nous sommes juste jeunes et heureux », le guitariste Dave Pajo a décrit des années plus tard l’attitude du groupe à l’époque envers Hank Shteamer de Rolling Stone. « Quand on est plus jeune, tout est tellement vital et énorme. » -JD
92
Lauryn Hill, « La mauvaise éducation de Lauryn Hill »
1998
La sculpture sur bois qui est au centre du seul album studio officiel de Lauryn Hill à ce jour est inspirée à la fois par les illustrations de l’album Burnin’ des Wailers de 1973 et par le titre de l’album lui-même. « Elle avait déjà de bonnes idées inspirées par le titre de l’album », a déclaré le directeur artistique de Columbia, Erwin Gorostiza, à Okayplayer en 2021. Les deux ont conçu un plan pour organiser une séance photo à l’alma mater Hill’s, Columbia High School à Maplewood, New Jersey. Après que le photographe Eric Johnson ait pris des photos d’elle, ils ont décidé d’en choisir une comme modèle pour une illustration qui ressemble au travail d’un élève têtu et « sans instruction », assis à un bureau d’école. Le résultat reflète le mélange rustique de sons hip-hop, R&B et reggae de Hill, ainsi que son voyage pour trouver la clarté dans un monde déchiré par les relations et le désir. -M
91
Big Brother et la Holding Company, « Cheap Thrills »
1968
Le dessinateur de contre-culture Robert « R. » Crumb a dessiné la pochette du premier album de Big Brother and the Holding Company en 1967, une bande dessinée psychédélique qui raconte l’histoire de l’album dans chacune de ses chansons. L’artiste a dessiné la pochette après avoir regardé le groupe dans les coulisses du Carousel Ballroom de San Francisco : « Il n’aimait vraiment pas notre musique, mais cela n’avait pas d’importance », se souvient le batteur Dave Getz. Ce n’était vraiment pas le cas : Crumb a capturé l’esprit sauvage et flou de Janis Joplin et de ses camarades du groupe, même s’il voulait que ce qui apparaît sur le recto serve de verso de la pochette. -MJ