Les 100 meilleures chansons R&B du 21e siècle

Pendant de nombreuses décennies, à partir des années 1940, les artistes du monde du R&B ne pouvaient prétendre à un véritable succès grand public qu’une fois entrés dans le Top 40 des radios et dans les charts pop. En ce siècle, on a souvent l’impression que le monde de la pop fait défection vers le R&B. Le genre n’a jamais été aussi réussi, aussi pertinent et aussi ambitieux. La plupart des albums à succès de ce siècle sont des albums R&B : de l’album 10x platine d’Usher « Confessions » à « Lemonade » de Beyoncé et « The Emancipation of Mimi » de Mariah Carey en passant par « Anti » de Rihanna. Les hits R&B dominent le top 10, laissant souvent peu de place aux autres.

Le R&B et la musique indépendante underground vivaient sur des planètes différentes ; aujourd’hui, des innovateurs comme Frank Ocean, Childish Gambino et Solange sont appréciés aussi bien du grand public que des hipsters. De même, les figures marquantes de la musique, comme Beyoncé et Rihanna, sont capables de maintenir leur statut de méga-stars sans sacrifier leur identité de légendes du R&B, créant ainsi un équilibre sans précédent par rapport à Michael Jackson ou Whitney Houston, même à leur apogée. Solange a illustré ce sentiment de fierté esthétique et de conscience de soi en 2013 lorsqu’elle a défendu la « culture du R&B » dans un tweet – un concept qui aurait semblé étrange dans le courant dominant de 1995 ou 1985.

À travers toutes ces variations musicales, ce qui a fait la grandeur du R&B à cette époque est ce qui l’a rendu génial à chaque époque : des chanteurs incroyables qui mettent leur empreinte sur des chansons inoubliables. Pour créer notre liste des 100 plus grandes chansons R&B du 21e siècle, ROLLING STONE a convoqué un panel de contributeurs et de critiques qui connaissent intimement le genre. Nous avons passé moins de temps à débattre de ce qu’est le R&B et avons plutôt laissé nos goûts nous guider pour trouver la musique sans laquelle nous ne pouvons pas vivre, des grands succès aux joyaux moins connus.

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« C’est officiel maintenant : dans quatre minutes ou moins, nous allons tous les couronner », déclare Raheem DeVaughn au début de cette tentaculaire ode au féminin. « Woman » de 2008 est un peu au-dessus de cette marque, mais cela est facilement excusable par le fait que l’auteur-compositeur-interprète veut faire l’éloge de la figure adulte spéciale, belle, forte au centre de cette chanson – son admiration pleine de gorge est si divine, cette « Femme » se transforme en un véritable hymne au fur et à mesure qu’elle s’éteint.

Conçu comme le Jackson 5 du 21e siècle, le boys band B2K a fait sensation parmi les filles noires d’âge préscolaire et les adolescentes avec leur chanson à succès « Bump, Bump, Bump ». La chanson, produite par Diddy, avait les caractéristiques typiques du début des années 2000, telles que : B. l’intro et les ad-libs signature du producteur, les voix inutiles du chanteur Omarion (qui a essayé de copier la démo de l’auteur-compositeur R. Kelly) et le type de morceau « clubby » qui était populaire à l’époque. « Bump, Bump, Bump » a atteint le numéro un du Billboard Hot 100 pendant une semaine et était l’avant-dernier hit du top 40 de B2K avant leur dissolution en 2004.

Dans une décennie où trop d’innovateurs R&B avaient du mal à percer les charts pop, Ryan Leslie s’est démarqué. L’auteur-compositeur et producteur aux multiples talents responsable des débuts mémorables de Cassie et l’une des premières stars de YouTube a travaillé avec des artistes tels que Britney Spears et Mary J. Blige. Cependant, ses œuvres solo ne se sont vendues que modérément, même si son single « Addiction » est devenu un classique culte, samplé par Clipse et Wiz Khalifa. Dans le morceau, RLS se détend au milieu d’un enchevêtrement de claviers électroniques tel un puff daddy nouvelle génération tout en faisant l’éloge d’un amant. « Ça a commencé par un baiser / Je ne m’attendais pas à ça », chante-t-il en fausset. « Addiction » semble clubby et frais, le genre de jam qui s’adapte à n’importe quelle piste de danse, qu’elle soit grand public ou non.

« Makin’ Good Love » est une berceuse turgescente qui reflète pleinement la direction que prenait le R&B à la fin des années 90 et au début du 21e siècle. Avec la montée en puissance de groupes comme Jodeci et Tank, les chansons d’amour R&B sont devenues plus explicites, et ce single du deuxième album d’Avant, Ecstasy, était un excellent exemple de cette tendance. Avec des paroles comme « J’ai les jambes écartées partout dans le lit/Les mains serrées dans les draps », « Makin’ Good Love » est une première entrée dans l’espace qu’occuperaient des artistes comme Chris Brown et Trey Songz.

La star des Afrobeats, Tems, se tourne vers une puissance supérieure pour apaiser ses difficultés dans « Free Mind », un succès de 2020 de l’artiste nigérian à la radio américaine. Accompagnée de délicates touches électriques et d’un rythme doux et syncopé, Tems exprime habilement ce que signifie faire face à une maladie mentale : « J’essaie d’aller bien mais je ne peux pas l’être/le bruit dans mon esprit ne me quitterait pas », elle chante alors qu’elle s’enfonce de plus en plus profondément dans l’obscurité. Elle essaie de trouver l’espoir en Dieu, et la chanson se double d’une prière de délivrance (« J’ai besoin d’un esprit libre maintenant », plaide-t-elle), mais le changement mélodique inattendu vers la fin suggère que le combat est loin d’être terminé.

Durrell « Tank » Babbs a eu une longue carrière en tant qu’auteur-compositeur et producteur, collaborant avec Aaliyah, Beyoncé, Jamie Foxx, Pitbull et d’autres, et a également eu sa propre carrière solo, qui comprenait le hit mineur de 2007  » Please Don’t Go « . Tank n’est peut-être pas le nom de scène le plus attrayant pour un crooner romantique, mais il livre ici une performance sensuelle dans laquelle il se châtie pour son infidélité et exhorte tous les hommes à faire mieux. Après qu’une perte auditive soudaine ait empêché Tank de faire de la musique, il continue de mentorer et de co-animer le podcast R&B Money. -JD

Après que son premier single « Birthday Sex » soit devenu un succès improbable en 2009, Jeremih s’est écarté du scénario et a enregistré un chef-d’œuvre psychédélique intitulé « Late Nights », sur une dimension où le soleil ne se lève jamais. Le suivi du label majeur, Late Nights: The Album, avait la même idée de base mais avec une vision plus large, et Planez fonctionne comme une thèse esthétique aussi séduisante qu’éhontée. Le rythme de Vinylz est aussi aérien et léger qu’un avion s’écrasant à travers les nuages ​​dans le ciel nocturne. Jeremih trouve une demi-douzaine de crochets différents avec lesquels jouer avant d’offrir à J. Cole un couplet instantanément tristement célèbre qui est devenu au cœur de l’attrait durable du morceau.

« Jackie Brown », dont le titre fait référence à l’hommage à la blaxploitation de Quentin Tarantino en 1997, est un mélange parfait de R&B mélodique et de rap qui est devenu la marque de fabrique de Brent Faiyaz. La chanson commence par une voix aiguë qui évoque un sentiment de liberté imprudente et se termine par un morceau percutant avec des paroles du film de Tarantino telles que « Crib by the beach like Ordell/No Beaumont, my killas don’t tell ». L’album Wasteland de Faiyaz en 2022 explorait l’obsession hâtive de la génération Z pour le luxe, la cool et le défi, et ce sentiment a atteint un sommet épique sur Jackie Brown.

Goapele a sorti son EP indépendant au moment même où le mouvement néo-soul, avec ses éléments rétro et futurs, prenait de l’ampleur. L’environnement était mûr pour que le morceau éthéré révolutionnaire « Closer » attire l’attention en dehors d’une niche underground ou indépendante, pour finalement atterrir sur le compte à rebours nocturne de la station de radio Bay Area KMEL. La production douce et simple de la chanson et le récit accessible sur un rêve de longue date à portée de main ont élevé « Closer » d’un groove à un mantra pour les fans originaux et les générations suivantes. Le thème « Je suis si proche que je peux voir » résonne universellement, même dans le hip-hop. Les rappeurs Kendrick Lamar et Drake font partie de ceux qui ont échantillonné la chanson.

Sur son single « OTW » au rythme effréné, Khalid n’est en ville que pour un instant et n’a pas de temps à perdre. Le chanteur fait un grand pas en avant, traversant les rues en décapotable (avec preuve d’achat) comme s’il envoyait un SMS de fin de soirée « Es-tu réveillé ? ». Alors qu’elle survole la production soignée des années 90 de Nineteen85, la chanteuse reçoit des renforts sous la forme de la promesse émouvante de 6lack et de l’urgence amoureuse de Ty Dolla $ign. Il ne s’agit pas d’une pure équipe de boys band R&B, mais le trio est un renfort magistral.