La réaction qui suit est tout aussi spéciale que le moment presque fatal lui-même. La passe de l’attaquant néerlandais Memphis Depay à Xavi Simons termine à quelques mètres du milieu offensif, vendredi soir, à la treizième minute du deuxième match de Championnat d’Europe contre la France. Un endroit dangereux, en plein chantier. C’est exactement les points sur lesquels l’entraîneur national Ronald Koeman avait insisté auparavant – le soin et la patience dans la possession du ballon – qui tournent désormais mal.
Même si Depay (30 ans) commet l’erreur, l’attaquant reproche quelque chose au passage à l’inexpérimenté Xavi Simons (21 ans) dans les secondes qui suivent. Personne ne corrige Depay ni ne l’interpelle sur sa perte de balle risquée. Pas même le capitaine Virgil van Dijk. » crie-t-il à l’ailier Jérémie Frimpong, alors que l’équipe néerlandaise échappe à un but peu après l’erreur de Depay.
Une demi-heure plus tard, les choses ont failli mal tourner à nouveau. La France a intercepté une passe en retrait imprudente de Depay à Tijjani Reijnders. Encore une fois dans une position risquée. Encore une fois, des gestes de bras accusateurs peuvent être observés de la part de Depay, cette fois vers Reijnders.
L’irritation en dit long sur la hiérarchie au sein de l’équipe néerlandaise. Avec 45 buts en 94 matches internationaux, Depay est depuis des années l’un des principaux joueurs de l’équipe néerlandaise. Koeman lui a largement adapté son jeu offensif. Depay prend presque tous les corners et coups francs, ce qui souligne son statut. Comme Frenkie de Jong, Koeman lui a confié une position exceptionnelle : après une blessure musculaire, il a pu devenir plus en forme avec l’équipe néerlandaise lors de la préparation du Championnat d’Europe, tandis que les autres joueurs devaient être prêts à jouer au début de la campagne du Championnat d’Europe.
Koeman a toujours donné de l’importance à Depay. Pour cause, l’attaquant lui a été d’une grande valeur lors de sa première période en tant que sélectionneur national (2018-2020). En 2021, il l’a amené au FC Barcelone, après avoir tenté de le transférer à Everton des années plus tôt. Mais seuls des fragments du bon Depay de ces années-là – avec son explosivité, sa fine technique et son efficacité – sont désormais visibles. Son jeu a été décevant contre la Pologne (2-1) et la France (0-0). Le français L’Équipe lui a donné un trois vendredi, le plus bas de tous les joueurs néerlandais.
Samedi après-midi, Koeman a parlé avec Depay pendant au moins quinze minutes au camp de base de Wolfsburg – ce qui est long pour Koeman, il n’est généralement pas long. L’entraîneur l’a pris à part dans une tente blanche transformée en salle de sport, dans un coin du terrain d’entraînement du petit stade de l’AOK. Pendant ce temps, les réservistes ont joué un match, les joueurs de base du vendredi soir se sont reposés sur le vélo d’appartement.
« J’espère apporter une meilleure contribution, entrer davantage dans le match », a déclaré Depay vendredi soir à Leipzig. Il a déclaré avoir reçu « peu de ballons » contre la France et donc « peu joué dans le match ». Cela a été le cas lors des matchs amicaux contre le Canada et l’Islande à l’approche du Championnat d’Europe, a-t-il déclaré. « J’espère améliorer cela. J’espère que mes coéquipiers pourront m’aider.
Selon lui, son jeu moins bon était lié au manque de soutien de la défense et du milieu de terrain, ce qui rendait plus difficile la formation de combinaisons. D’après son expérience, il se trouvait sur une « île ». «Dès que j’ai récupéré le ballon, ils ont essayé de m’encercler. Ensuite, c’est difficile s’il n’y a personne sur qui faire rebondir une balle. Il a reconnu que les combinaisons dans lesquelles il avait participé se sont révélées médiocres.
Un jeu offensif hésitant
L’impuissance offensive face à la France souligne les limites de cette équipe néerlandaise face au sommet absolu. Le objectifs attendus, une mesure importante pour les entraîneurs qui prédit le nombre de buts attendu en fonction de la qualité des occasions, était très faible à 0,47, contre 1,43 pour la France. Les Français ont créé plus de deux fois plus d’attaques – 58, contre 26 pour les Pays-Bas.
Surtout dans la phase finale de l’attaque, l’équipe néerlandaise manque de finesse et d’intelligence de jeu. Il n’y a pas de réglage fin. Cela se voit au bout d’une demi-heure : lorsque les Néerlandais lancent une attaque prometteuse via Reijnders, Depay se trouve exactement dans la trajectoire où le milieu de terrain veut se déplacer, alors qu’il devrait faire de l’espace. Reijnders reste coincé, son tir est facilement bloqué.
« Offensivement, nous n’avons pas eu la patience de faire le bon choix », a déclaré Koeman. Les quatre joueurs offensifs contre la France – Simons, Depay, Frimpong et Cody Gakpo – ont perdu ensemble le ballon 33 fois avec un total de 115 contacts avec le ballon, selon les statistiques d’Opta. Frappant : sur les 128 matches internationaux analysés par l’agence de données depuis août 2013, c’était la première fois qu’aucune tentative de dribble n’aboutissait pour l’équipe néerlandaise.
Ce qui manque, c’est un joueur qui prend en charge le jeu offensif, le dirige, trouve les espaces libres. Comme Antoine Griezmann avec les Français, ou encore Kevin de Bruyne avec la Belgique. Le meneur de jeu Joey Veerman aurait pu remplir ce rôle en remplaçant Frenkie de Jong, mais n’a pas été convaincant contre la Pologne. Contre la France, il a débuté sur le banc et n’est pas bien entré, Koeman était mécontent d’avoir perdu un ballon dans la foule peu avant la fin.
Le match contre la France a permis de se confronter à la réalité. Bon en termes de résultats. Assez stable défensivement. Mais trop léger offensivement, en vue d’une éventuelle confrontation contre l’un des meilleurs pays en phase de barrages du Championnat d’Europe. Les Néerlandais peuvent jouer sur le contrôle défensif et disposer de plusieurs joueurs rapides pour le jeu rapide en transition dès qu’il y a de l’espace. Mais cette dernière partie a échoué vendredi.
Comme dix minutes avant la fin, lorsque le remplaçant Georginio Wijnaldum a remis un ballon faible à Denzel Dumfries lors d’une pause prometteuse, alors qu’il aurait pu le repousser dans la profondeur vers le but français.
Les jambes au sol
« C’est une équipe qui doit grandir », déclare Koeman. Il souligne la force de la France et le fait que cinq milieux de terrain néerlandais ont été blessés. « Il existe de nombreuses raisons de rester tranquillement, les deux pieds sur terre. » Avec un sourire économique : « Heureusement, il y a encore beaucoup de marge de progression si nous voulons vraiment participer. »
A propos d’une des situations dans lesquelles Depay a perdu le ballon dans sa moitié de terrain, il déclare : « ce n’est pas permis ». Ce genre d’erreurs individuelles de Depay n’est pas nouveau pour Koeman. En mars de l’année dernière, il s’était également montré critique lorsque l’attaquant avait fait une mauvaise passe en retrait lors du match de qualification pour le Championnat d’Europe contre la France. Neuf secondes plus tard, Kylian Mbappé a puni avec le quatrième but de la France lors d’une soirée douloureuse pour l’équipe néerlandaise – le début du deuxième mandat de Koeman en tant qu’entraîneur national. Vendredi dernier, les Pays-Bas ont eu la chance que Mbappé soit absent.
« Vous ne resterez jamais amoureux des joueurs toute votre vie », a déclaré l’ancien entraîneur de Manchester United, Sir Alex Ferguson, dans la série documentaire Netflix sur David Beckham, le joueur qu’il a fait génial mais avec qui il a finalement rompu.
Le dilemme de Koeman à l’approche du match contre l’Autriche mardi soir à Berlin est de savoir s’il continuera à donner confiance à son attaquant. Compte tenu de leurs bonnes relations et de ses performances précédentes avec l’équipe néerlandaise, il a beaucoup de crédit auprès du sélectionneur national. Mais avec Wout Weghorst, Joshua Zirkzee et Donyell Malen, Koeman a des alternatives sur le banc – et des joueurs qui ont de plus en plus d’arguments pour plaider pour une place de titulaire.