Avec trois médailles – une de chaque couleur – l’équipe néerlandaise d’athlétisme a conclu mercredi l’édition la plus réussie des Championnats d’Europe de son histoire. Douze médailles au total, trois d’or. En 1950, 2016 et 2022, une médaille d’or supplémentaire a été remportée, mais moins de médailles au total.
Ce sont les équipes de relais qui ont assuré le succès lors de la dernière journée. D’abord les femmes du 4×400 mètres, avec Lieke Klaver, Lisanne de Witte, Cathelijn Peeters et Femke Bol. Leur médaille d’or était quelque peu conforme aux attentes ; l’équipe est championne du monde en titre et l’une des grandes favorites pour les Jeux Olympiques de Paris. Mais plus tôt dans le tournoi, les Pays-Bas ont été étonnamment battus au relais mixte par l’Irlande et l’Italie. Cette fois, ils ne se sont pas approchés du dernier coureur Bol.
Les médailles d’argent (hommes) et de bronze (femmes) au relais 4×100 mètres ont été plus surprenantes. Les hommes ont terminé deuxièmes derrière les intouchables Italiens, qui ont dominé ce Championnat d’Europe au Stadio Olimpico de leur propre capitale et remporté 24 médailles (onze d’or). Le seul inconvénient était que le temps de l’équipe néerlandaise n’était pas assez rapide pour se qualifier immédiatement pour les Jeux. Mais contrairement aux hommes du 4×400 mètres, cette équipe a encore de nombreuses opportunités de réaliser un temps plus rapide dans la période à venir.
L’équipe féminine de sprint est assurée d’une participation à Paris et peut rivaliser avec les meilleurs mondiaux lors d’une bonne soirée. Désormais, les Britanniques et les Français étaient plus rapides, mais les Pays-Bas maintenaient la Suisse derrière eux de deux centièmes de seconde.
Itinéraire correct
Le directeur technique de l’Union d’athlétisme Vincent Kortbeek a indiqué mercredi, alors que neuf médailles avaient déjà été remportées, qu’il avait vu des opportunités d’améliorer le total historique des médailles avant le tournoi. « Mais ensuite, les athlètes doivent encore le faire. » Il a qualifié la médaille de bronze de Liemarvin Bonevacia au 400 mètres de meilleure surprise.
L’accent est désormais mis sur les Jeux Olympiques. Le tournoi d’athlétisme y débute le 1er août sur la piste violette d’athlétisme du Stade de France au nord de Paris. Kortbeek voulait se prémunir contre des attentes trop élevées à l’égard des Jeux. « Ce n’est pas vrai que si vous gagnez une médaille ici, vous la gagnerez également aux Jeux. » Mais il avait vu un très haut niveau tout au long du tournoi. « Cela en dit long. Je pense que nous avons vu de nombreux athlètes qu’ils sont sur la bonne voie vers Paris.
L’équipe néerlandaise d’athlétisme se rendra à Liévin, dans le nord de la France, le 21 juillet pour le dernier camp d’entraînement en vue des Jeux. De là, en fonction de leur emploi du temps, les athlètes se rendront au village olympique. Kortbeek : « Une grande partie de cette équipe sera également là et je pense que la performance contribuera à une bonne ambiance. Nous l’emporterons avec nous à Paris.