La langue est tout le peuple, mais le football est aussi une bonne option. C’est l’argument du politologue Pascal Delwit (ULB), qui s’est penché sur l’impact social et politique des Diables rouges dans un nouvel article. “L’équipe nationale échappe à l’idée des deux cultures qui existent dans ce pays.”
Un politologue se jetant dans le foot : expliquez.
“L’article fait partie d’un numéro spécial du magazine Football et société, mettant en lumière les réalisations de la Coupe du monde sous différents angles : identité nationale, sponsors, querelles de longue date, etc. Pour la Belgique, on s’est penché, entre autres, sur la médiatisation des performances des Diables Rouges, notamment ces dernières années. Il se passe quelque chose de spécial là-bas. »
Quoi alors ?
“Pour commencer, les réalisations de ces dernières années viennent après une longue période de difficultés, notre pays n’ayant pas réussi à plusieurs reprises à se qualifier pour un tournoi majeur. À l’exception de Mexico ’86, notre pays n’a pas de tradition avec de solides performances dans les tournois internationaux. Les résultats des équipes belges en Europe ont également considérablement diminué au niveau des clubs.
« Mais ces dernières années, il y a eu un équilibre solide. Et cela dure depuis pas mal de temps maintenant, même s’il y a eu de temps en temps de grosses déceptions. Cette longue série de bons résultats de l’équipe nationale est quelque chose de nouveau.
« Et ce qui est aussi nouveau : il y a en fait peu de discussions communautaires sur les Diables Rouges. Avant, c’était différent. Il y a souvent eu beaucoup de bruit autour de l’utilisation de la langue du formateur, par exemple sous Robert Waseige ou Marc Wilmots. Aujourd’hui, l’entraîneur ne parle ni néerlandais ni français dans les médias.
La série à succès des Red Devils a-t-elle également conduit à une reprise politique plus importante ?
« En général, on n’entend pas de politique quand ça va mal. Le paradoxe de la situation ces dernières années est que la politique – certes fédérale – est restée encore assez à l’écart, même si le sport se porte bien. C’est peut-être la participation de la N-VA au gouvernement qui a fait en sorte que le Premier ministre Charles Michel n’était jamais réellement présent à un tournoi.
“D’un autre côté, il est intéressant de voir comment les diables, en tant que forme de douce puissance déployé, un atout diplomatique. En tant que ministre des Affaires étrangères, Didier Reynders (MR) a par exemple proposé d’emmener l’équipe en mission à l’étranger. Au niveau international, les Diables Rouges donnent à notre pays une certaine image et une certaine notoriété. Et cela aide aussi qu’un certain nombre de joueurs – Thibaut Courtois, Eden Hazard, Kevin De Bruyne – jouent dans les plus grands clubs du monde.
Les Diables Rouges ont-ils également créé un sentiment de patriotisme ?
« Je serais prudent avec ça. Quand une équipe nationale joue, il y a toujours une sorte de patriotisme. Mais cela dépend beaucoup des résultats sportifs. Avec un vrai patriotisme, vous penseriez que vous soutenez l’équipe dans les bons et les mauvais moments.
“La Belgique n’est pas un pays avec un grand sentiment national, et une victoire des Belges n’y change rien. Le fait que les stades soient pleins ne veut pas dire qu’il y a aussi un belgisme renouvelé.”
Bien que vous remarquiez que le nord et le sud du pays ont quelque chose de nouveau en commun : ils scandent tous les deux “où est la fête”.
(des rires) « Dans les années 1970, les supporters francophones se moquaient parfois des « têtes de fromage », mais ils ne savaient pas vraiment ce que cela signifiait. “Où est cette fête”, tout le monde comprend. Mais cela n’a pas d’implications communautaires majeures maintenant.
« Pourtant, il y a quelque chose de spécial dans le football : c’est l’une des rares choses où francophones et néerlandophones partagent encore le même espace. Je m’explique plus loin : lors d’un match des Diables Rouges les chiffres d’audience sont spectaculaires sur la VRT et la RTBF. Et les commentaires sont également relativement similaires. L’équipe nationale échappe à l’idée des deux cultures qui existent dans ce pays.»