Marcel van Leeuwen (32 ans) de l’équipe Fort of Combine de Zuidwolde est le tout nouveau champion néerlandais des courses de moissonneuses-batteuses. À Tzum, en Frise, il a réussi à laisser derrière lui dix-neuf autres coureurs de moissonneuses-batteuses fanatiques dans une course à glacer le sang. « La tactique ? Être plus rapide que quelqu’un d’autre », plaisante Van Leeuwen. « Et commencez. Si vous n’y parvenez pas, ce sera difficile. Ensuite, vous vous ferez tirer dessus dans la cabine, à cause de toute la boue qui vole. »
La moissonneuse-batteuse jaune avec laquelle il a remporté le titre brille dans le hangar derrière la maison de ses parents à Fort. « Je l’ai construit de A à Z », explique Van Leeuwen. Le défi réside dans l’aspect technique, explique-t-il. En améliorant votre moissonneuse-batteuse. « C’est ça le sport. Bien sûr, c’est aussi agréable pendant les compétitions et c’est une course amusante. Mais nous voulons surtout voir ce qui peut être amélioré la prochaine fois. Et poursuivre le développement. » Il le fait avec quelques amis et son frère. « Ce sont tous des techniciens. Mon frère est ingénieur, donc c’est aussi utile. »
Les Zuidwolde combinent des bricoleurs d’équipe avec leurs moissonneuses-batteuses plusieurs fois par semaine. « J’ai construit le mien il y a cinq ans et je l’ai déjà démonté et reconstruit à partir de zéro à trois reprises. » Cette année, ils ont réussi avec un budget restreint. « Vous pouvez acheter un moteur très cher, mais nous avons opté pour un moteur bon marché. Et nous l’avons amélioré. »
Les courses de moissonneuses-batteuses ont été inventées par quelques Français. En 1994, il a été introduit aux Pays-Bas par des habitants de Twente. « Mes voisins de Zuidwolde l’ont fait, c’est comme ça que j’ai été infecté. » Selon Van Leeuwen, l’ambiance lors des matches est très conviviale. « Il n’y a ni haine ni envie. Sur la piste, vous devez vous battre les uns contre les autres, mais dans le quartier des pilotes, vous êtes amis. »