La catégorie reine va-t-elle perdre une équipe d’usine ? Alpine envisage d’abandonner son moteur d’usine Renault en Formule 1 à partir de 2026 et a plutôt entamé des discussions avec des constructeurs rivaux sur la possibilité d’un contrat client.
Dans le cadre d’une évaluation du projet de Formule 1 déclenchée par le début difficile de la saison en cours, la direction de Renault et d’Alpine ne ménage aucun effort pour déterminer ce qui est nécessaire pour améliorer les choses – et n’exclut rien.
Étant donné que le moteur Renault actuel offre moins de puissance que la concurrence et qu’il n’y a aucune certitude que la prochaine génération de moteurs turbo hybrides sera plus performante, la question se pose de savoir si l’énorme investissement nécessaire pour produire son propre moteur en vaut vraiment la peine. .
Il est donc entendu que Renault explore la possibilité d’abandonner ses travaux sur le moteur 2026 et de faire d’Alpine une équipe client.
Des sources affirment que le patron de l’équipe Alpine, Bruno Famin, a réfléchi à la situation ces dernières semaines et a discuté avec les constructeurs rivaux pour voir quelles options alternatives pourraient exister.
Ce qui parle pour et contre Red Bull
La solution la plus logique pour éviter un conflit potentiel entre constructeurs pour Renault serait de s’approvisionner en moteurs clients auprès de Red Bull, car l’entreprise disposera de ses propres groupes motopropulseurs lorsque la nouvelle ère de règles commencera en 2026.
Cependant, malgré les discussions avec l’équipe, on estime que les chances d’un contrat avec Red Bull sont plutôt minces – en raison des complications logistiques auxquelles l’équipe de course devrait faire face en fournissant une troisième équipe aux côtés de sa propre équipe et de l’équipe sœur Racing. Taureaux pour 2026.
Lorsque le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a évoqué la possibilité d’un contrat client l’année dernière, il est resté réservé : « Je pense que nous devons d’abord nous établir. Nous ne voulons pas nous surmener. »
« Je pense qu’en 2026, nous fournirons déjà deux équipes, ce qui n’est probablement pas optimal la première année, mais cela nous donne la capacité et les compétences pour des développements ultérieurs. Je pense que nous devons d’abord nous établir fermement, puis avoir « Nous avons la possibilité d’entreprendre davantage de choses à partir de là. »
Si Red Bull ne s’implique pas, l’autre option la plus probable serait Mercedes. En raison du transfert d’Aston Martin vers Honda, un contrat de fourniture est disponible.
Ses contrats clients avec Aston Martin et McLaren ont déjà montré que le constructeur automobile allemand n’a pas peur de fournir des moteurs à d’autres marques, car il n’y voit aucun inconvénient commercial majeur.
Si Alpine décide de suivre la voie des moteurs clients et ne parvient pas à conclure son propre accord avec un autre constructeur, alors le règlement de la Formule 1 stipule que l’un des fournisseurs de moteurs actuels doit fournir l’entreprise afin qu’elle ne se retrouve pas sans unité de transmission.
Cela conduirait probablement à ce que Honda soit approché pour un moteur, car c’est le seul constructeur à ne pas prévoir de deuxième équipe client en 2026.
Le PDG de Renault exclut (toujours) une vente
Même si la situation du moteur d’Alpine semble floue pour le moment, le PDG de Renault, Luca de Meo, a récemment déclaré clairement qu’il restait attaché à l’avenir d’Alpine en Formule 1 malgré l’intérêt des acheteurs potentiels.
S’adressant à Autocar, il a déclaré : « Ce n’est pas mon style. Nous n’allons même pas vendre une partie de l’entreprise. Nous n’avons pas besoin d’argent. J’ai demandé à des gens de faire des offres et d’en parler dans la presse. » Mais cela ne nous intéresse pas. Ce serait stupide et je ne le ferai pas. »
Cependant, dans l’interview, le directeur général a souligné que Renault n’avait jamais vraiment maîtrisé les règles concernant les moteurs turbo-hybrides, ce qui avait coûté à l’entreprise des performances tout au long du cycle de contrôle actuel.
« Quand nous avons commencé l’ère hybride (2014 ; ndlr), notre moteur ne fonctionnait pas », a-t-il déclaré. « Nous étions champions du monde avec Red Bull, mais les choses ont mal tourné avec l’hybride. »
« Même le moteur que nous avons développé en 2021 avait un désavantage de 0,2 à 0,5 seconde à chaque tour. Et cette année, nous avons tout gâché avec la voiture. Si vous additionnez tout cela, nous sommes à 1,5 seconde de l’endroit où nous devons être », de Meo calcule l’écart.
La conversion en équipe client signifierait non seulement qu’Alpine pourrait obtenir des groupes motopropulseurs moins chers et potentiellement plus compétitifs, mais aussi que l’équipe serait potentiellement plus facile à vendre puisque le département moteur de Viry-Chatillon ne ferait plus partie des efforts de Formule 1.
Viry, siège de Renault Sport Racing près de Paris, développe et produit les moteurs de Formule 1 du constructeur français depuis les années 1970.
Et même si s’éloigner des courses de Grand Prix représenterait un changement radical d’orientation, il existe encore de nombreuses autres activités de sport automobile dans lesquelles l’entreprise pourrait s’impliquer.
Cela comprend un soutien au développement de l’unité de propulsion de l’hypercar du WEC, qui fonctionne actuellement avec un moteur Mecachrome Formula 2 modifié et un système hybride spécial. Alpine a refusé de commenter lorsqu’on lui a demandé.