Aujourd’hui, au cimetière de guerre de Bergen op Zoom, les membres d’équipage tchèques du bombardier Wellington qui s’est écrasé il y a exactement 81 ans aujourd’hui à Nieuwe Niedorp. Ils revenaient d’un bombardement sur Brême lorsqu’ils ont été abattus par un chasseur de nuit allemand. L’avion, avec cinq membres d’équipage à bord, a été récupéré l’année dernière.
« C’est très émouvant pour moi », déclare Radan Bukva, le petit-neveu de l’aviateur décédé Vilém Konstancky. « Aujourd’hui, la vie de mon grand-oncle a bouclé la boucle. Avec les honneurs militaires qu’il méritait, tout comme ses camarades. Je suis très reconnaissant aux Pays-Bas. »
Le sauvetage de l’année dernière relevait du programme national de sauvetage des épaves d’avions, qui est payé par le gouvernement. L’objectif est de fouiller les avions écrasés où l’on s’attend à ce que les restes des membres d’équipage soient encore à bord. À l’avion dans le Kostverlorenpolder, on soupçonnait qu’il y avait encore cinq hommes à bord, le sixième membre d’équipage, le pilote, avait réussi à se sauver avec son parachute.
« J’ai pensé que c’était une cérémonie merveilleuse », déclare Rian van Dam, maire de la municipalité de Hollands Kroon. « Incroyable que le survol ait eu lieu juste au moment des funérailles. » Deux avions ont survolé lorsque les soldats ont abaissé le cercueil avec les restes. « C’est formidable qu’ils aient été retrouvés et qu’ils aient maintenant leur dernière demeure ici, parmi leurs camarades. »
Le ministre de l’Intérieur Hanke Bruins Slot était également présent aux funérailles aujourd’hui au cimetière de guerre de Bergen op Zoom, tout comme les ministres de la Défense de la République tchèque et de la Slovaquie. Une petite délégation était également venue de Nieuwe Niedorp, comprenant les propriétaires du terrain où l’avion a été retrouvé.
Fleurs
« Mon oncle n’a jamais été oublié. Ma grand-mère et mes oncles parlaient souvent de lui », raconte Radan Bukva. « Vous devez imaginer que les mères et les pères n’ont jamais pu déposer de fleurs sur les tombes. Ils le peuvent maintenant. Nous savons maintenant que nous pouvons venir ici pour déposer des fleurs. »