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L’Équateur va suspendre un accord d’exemption de visa avec la Chine, invoquant une « augmentation inquiétante » des arrivées après que le pays sud-américain est devenu une étape importante sur la route mondiale des migrants vers les États-Unis.
Le ministère des Affaires étrangères du pays a déclaré que près de la moitié des voyageurs chinois entrés en Équateur n’étaient pas repartis « par des itinéraires réguliers » ou dans les 90 jours autorisés.
De nombreux migrants internationaux se sont dirigés vers les États-Unis en Équateur, qui est soumis à moins de restrictions en matière de visa que les autres pays d’Amérique du Sud. La poursuite du voyage vers le nord comprend le Darién Gap, une zone dangereuse qui sépare la Colombie et le Panama. Là-bas, les migrants sont vulnérables à la criminalité, à la violence sexuelle et aux dangers de la jungle.
Les Chinois font de plus en plus partie de ce flux migratoire. L’année dernière, le nombre de Chinois tentant de traverser la frontière sud des États-Unis a grimpé en flèche, les douanes et la protection des frontières américaines ayant arrêté plus de 37 000 citoyens chinois, soit une multiplication par 10 par rapport à 2022.
Environ 66 000 voyageurs chinois sont entrés en Équateur l’année dernière, tandis que seulement 34 000 sont repartis par les voies régulières, selon les autorités.
En réponse à une question sur la suspension de la dérogation, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré que l’accord avec Quito « joue un rôle important et positif dans la promotion des voyages transfrontaliers et de la coopération pratique dans divers domaines entre les deux pays ».
Lin a ajouté que la Chine travaillait avec d’autres pays pour lutter contre le trafic d’êtres humains.
La suspension de la dérogation est temporaire et entrera en vigueur le 1er juillet, ont indiqué les responsables équatoriens, ajoutant que l’Équateur « réitère son engagement afin que les personnes qui visitent le pays puissent le faire avec des garanties de sécurité adéquates, en évitant qu’elles ne soient victimes de trafic d’êtres humains ». ou le trafic de migrants ».
Le programme mutuel d’exemption de visa entre la Chine et l’Équateur est en place depuis 2016. Le Suriname est le seul autre pays du continent sud-américain à accorder l’exemption de visa aux ressortissants chinois.
L’annonce de mardi intervient alors que Quito et Pékin ont approfondi leurs liens ces dernières années, en signant un accord de libre-échange en mai de l’année dernière.
La Chine est le plus grand partenaire commercial non pétrolier de l’Équateur et constitue une source importante de financement pour les infrastructures et l’énergie.