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Le président équatorien Daniel Noboa s’empresse d’augmenter ses revenus alors que la flambée de violence liée à la drogue menace de déclencher une crise économique dans la nation andine.
Noboa, qui a pris ses fonctions en novembre en s’engageant à stimuler l’emploi et à stopper la vague de criminalité, vise à refinancer la dette extérieure, à augmenter la taxe sur la valeur ajoutée et à retarder l’arrêt de la production pétrolière amazonienne pour financer la guerre qu’il a déclarée aux trafiquants de drogue « terroristes ».
Après l’évasion d’un puissant baron de la drogue début janvier, des dizaines de gardiens de prison ont été retenus en otages par des détenus tandis que des bandits s’emparaient d’un studio de télévision en direct. Noboa a imposé un état d’urgence de 60 jours, y compris un couvre-feu nocturne à l’échelle nationale, alors que l’armée mène des raids dans les quartiers des prisons et dans les quartiers contrôlés par les gangs.
« La guerre coûte cher – nous devons prendre des mesures économiques strictes et nous devons tous être d’accord », a déclaré Noboa à une station de radio ce mois-ci.
Le taux d’approbation de Noboa a grimpé à 80 pour cent depuis qu’il a pris le pouvoir, selon l’institut d’enquête Comunicaliza, alors que les Équatoriens, exaspérés par une crise sécuritaire qui a multiplié par neuf le taux d’homicides depuis 2017, soutiennent sa ligne dure. Le renforcement de son capital politique pourrait lui permettre de faire avancer les réformes économiques.
« C’est le moment opportun pour faire adopter certaines des mesures les plus sévères, car lorsqu’il s’agit de lutte contre la criminalité et de lutte contre le terrorisme, le public est d’accord avec tout », a déclaré Alberto Acosta-Burneo, économiste chez Spurrier Group, un cabinet de conseil.
Le coût de la violence équivalait à environ 6 pour cent du produit intérieur brut de l’Équateur en 2022, selon l’Institut pour l’économie et la paix, un groupe de réflexion. Ce mois-ci, l’agence de notation S&P Global a abaissé la perspective de l’Équateur de stable à négative, arguant que la vague de criminalité pourrait nuire aux réformes.
Même sans ces défis, les finances publiques de l’Équateur sont tendues, le déficit budgétaire de l’année dernière équivalant à 4,8 pour cent du PIB. Les recettes publiques ont chuté de 10 % l’année dernière, passant de 21,4 milliards de dollars en 2022 à 19,1 milliards de dollars, selon l’Observatoire de la politique budgétaire, un observateur indépendant.
Exportateur de pétrole et de crevettes, l’Équateur a une dette extérieure de 47,4 milliards de dollars, notamment auprès des banques chinoises et du FMI. Mais la réputation de Quito en tant que défaillant en série limite son accès aux marchés des capitaux.
Le ministre des Finances de Noboa a entamé cette semaine des négociations à Washington avec des responsables du gouvernement américain, des prêteurs multilatéraux et d’autres investisseurs sur le refinancement de la dette. « Il est important d’avoir l’aide des États-Unis et de l’Europe afin que nous ne soyons pas étranglés financièrement pendant que nous menons cette guerre », a déclaré Noboa.
Le congrès équatorien débat d’un projet de loi visant à augmenter la TVA de 3 points de pourcentage pour la porter à 15 pour cent afin de récolter 1 milliard de dollars cette année et 1,3 milliard de dollars par an par la suite, bien que ce projet se soit heurté à des résistances de la part du Parlement dirigé par l’opposition. Noboa s’est également engagé à réduire les dépenses publiques d’un milliard de dollars.
Noboa, revenant sur une promesse électorale, a proposé de retarder la fermeture de l’un des gisements pétroliers les plus productifs du pays. Les Équatoriens ont voté en faveur de la fermeture du bloc Amazon, qui produit environ 55 000 barils par jour, lors d’un référendum en août dernier, et il devrait cesser ses activités cet été.
Guillermo Avellán, le président de la banque centrale, a déclaré cette semaine que sans l’augmentation proposée de la TVA et le report de la fermeture du bloc pétrolier, le PIB se contracterait de près de 1 pour cent en 2024, après une croissance prévue de 1,5 pour cent en 2023. Si les deux mesures sont prises , la banque centrale prévoit une croissance d’environ 2 pour cent cette année. La croissance est passée de 4,2 pour cent en 2021 à 2,9 pour cent en 2022, selon la Banque mondiale.
Le mandat de Noboa ne dure que jusqu’en mai 2025, alors qu’il termine le mandat de son prédécesseur, Guillermo Lasso, qui a déclenché des élections spéciales l’année dernière après avoir fait face à un procès en destitution pour détournement de fonds présumé.
Dans la ville portuaire de Guayaquil, les entreprises souhaitent que l’ordre soit rétabli. La capitale économique de l’Équateur est devenue une plaque tournante du trafic de drogue. Les exportations de bananes, de crevettes et de café de l’ensemble de la région ont été touchées, a déclaré Juan Carlos Díaz-Granados, directeur exécutif de la chambre de commerce de Guayaquil.
« Quand il y a de la violence dans les zones rurales, là où se trouvent les cultures, il est beaucoup plus difficile d’y travailler », a déclaré Díaz-Granados, ajoutant que les dirigeants se rendent désormais dans les plantations en hélicoptère pour éviter les activités criminelles sur les autoroutes. « Il y a là un facteur de risque. »
Des gangs ont ciblé des personnalités du monde des affaires de la ville, notamment le restaurateur italo-canadien Benny Colonico, kidnappé contre rançon en juin dernier. Il a été détenu dans différentes maisons sûres pendant six jours avant de payer une rançon de 250 000 dollars et garde désormais toujours une arme à feu à proximité pour se protéger.
« Personne ne peut plus investir ici, personne ne sort même dîner parce qu’ils s’inquiètent tellement pour la sécurité », a déclaré Colonico dans son appartement surplombant la rivière Guayas, dont la ville tire son nom, pendant que son garde du corps surveillait. « Mais quand on a déjà investi, il est difficile de partir. »