Pékin fait face à une épidémie « féroce » de Covid-19, ont averti les responsables, après avoir fermé les lieux publics et réintroduit les mandats de tests de masse moins d’une semaine après que la ville a assoupli les restrictions.
Une épidémie dans un bar populaire ouvert 24 heures sur 24 dans le quartier généralement animé de Chaoyang, dans la capitale chinoise, a infecté plus de 200 personnes et contraint plus de 6 000 personnes à s’isoler chez elles.
L’épidémie au bar Heaven Supermarket dans le quartier le plus peuplé de la ville a été détectée quelques jours seulement après que des lieux, tels que des pubs et des restaurants, ont été autorisés à rouvrir après une fermeture d’un mois. Les autorités ont depuis refermé tous les lieux de divertissement de Chaoyang.
Le renversement rapide des fortunes de Pékin est reflété par les malheurs de Shanghai. Les autorités ont forcé tous les 16 districts de la ville, sauf un, à subir des tests de masse après que de nouveaux signes de transmission communautaire sont apparus une semaine seulement après que la ville est sortie d’un verrouillage exténuant de deux mois.
Certains quartiers, dont trois au cœur du pôle financier, ont imposé des confinements lors des tests de masse. Shanghai a signalé lundi 37 nouveaux cas locaux.
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Les experts ont fait valoir que l’augmentation des cas à Shanghai et à Pékin soulignait la difficulté d’atteindre l’objectif de zéro-Covid du président Xi Jinping avec l’apparition de la variante hautement infectieuse d’Omicron.
« Le gouvernement veut éliminer le virus. Mais les confinements et les tests de masse ne servent qu’à atténuer plutôt qu’à éliminer Omicron », a déclaré Jin Dong-yan, virologue à l’Université de Hong Kong.
Un seul cas positif qui échappe aux contrôles stricts de Covid en Chine peut causer des ravages pour des milliers de personnes.
Un enseignant étranger vivant à Chaoyang, qui n’a pas voulu être nommé, fait face à deux semaines de confinement dans son appartement après qu’un seul cas a été détecté dans son quartier.
«Nous venions déjà de sortir du confinement», a-t-il déclaré, notant que 4 000 autres appartements du complexe tentaculaire étaient sous les mêmes ordres de rester à la maison.
« On dirait que les autorités en font trop maintenant », a-t-il ajouté.
Xu Hejian, un porte-parole du gouvernement municipal de Pékin, a déclaré que l’épidémie liée au bar Heaven Supermarket était « féroce » et que les autorités se précipitaient pour empêcher d’autres événements de grande diffusion.
Les dernières épidémies dans deux des villes les plus prospères de Chine ont été détectées après des semaines de restrictions qui avaient poussé le taux d’infection officiel à zéro. Mais Jin a fait valoir que les infections pourraient se propager sous le radar du régime de test chinois en raison des mutations du virus et des vaccinations.
Lors des tests PCR de masse, les autorités sanitaires regroupent les échantillons pour produire des résultats rapides et minimiser les ressources de test. Cette tactique a permis aux autorités de tester des dizaines de millions de personnes en quelques heures.
« Cela ne fonctionne pas bien avec Omicron car la charge virale de la variante est bien inférieure à celle des variantes Alpha et Delta », a déclaré Jin. « La charge virale est encore plus faible pour les infections percées d’Omicron. »
Jin a ajouté que la tactique de la Chine consistant à mélanger les échantillons pourrait signifier que les tests ne parvenaient pas à détecter les cas positifs car la faible charge virale a été diluée au-delà de la détection.
Des études ont montré que les vaccinations réduisent considérablement la charge virale chez les personnes infectées.
Reportage supplémentaire par Arjun Neil Alim et Maiqi Ding à Pékin et Andy Lin à Hong Kong