Dix secondes avant la fin de la prolongation, Léonie Fiebich était encore une fois dans le mille. Les Lynx du Minnesota ont obtenu une remise en jeu pour se rapprocher à deux points du Liberty de New York peu avant la fin. Mais Fiebich a eu la présence d’esprit d’intercepter la remise en jeu et de la transmettre à sa coéquipière Breanna Stewart, qui a laissé les dernières secondes s’écouler. C’était la dernière scène de jeu d’une série finale dramatique, et peu de temps après, tous les barrages se sont brisés pour les joueurs new-yorkais. La meneuse Sabrina Ionescu s’est effondrée au sol de joie, la centre allemande Nyara Sabally, les larmes aux yeux, a serré dans ses bras sa sœur Satou, venue la soutenir.
Léonie Fiebich n’avait absolument aucune idée de ce qui lui était arrivé. “Pour être honnête, je ne réalise même pas ce qui s’est passé ces derniers mois”, a déclaré Fiebich après le match. “Nous avions de grands objectifs : avec l’équipe nationale et le Liberty. Je suis juste fier d’avoir atteint ces objectifs.”
Sabally a également joué un rôle déterminant dans la victoire de New York. Le joueur de 24 ans a donné à Liberty sa première avance à la 27e minute, après avoir mené jusqu’à douze points en première mi-temps. Sabally a marqué neuf points dans les trois dernières minutes et demie du troisième quart-temps. “Je suis bénie. Regardez cette arène. C’est ce dont je rêvais”, a-t-elle déclaré après le match. “Cette bague de championnat est pour toute ma famille, en particulier (sœur) Satou. Elle a toujours été à mes côtés dans mes hauts et mes bas – et j’ai eu beaucoup de bas.”
Route semée d’embûches vers la WNBA
Leonie Fiebich a également dû traverser de nombreuses étapes dans sa jeune carrière, car la forte ascension des Allemandes n’était en aucun cas prévisible avant la saison. Lorsque Fiebich a fait ses débuts avec le Liberty de New York, elle était une page vierge, une personne qui jusque-là n’avait reçu que peu d’attention de la part de ses adversaires. Une grosse erreur, comme cela est vite devenu évident. Fiebich profite de plus en plus de sa liberté et devient un élément important de son équipe.
“Au début, personne ne me connaissait”, a déclaré le joueur de 24 ans sur Deutschlandfunk. “C’était vraiment cool, j’ai pu exploiter un peu mes atouts. Personne ne savait que je pouvais très bien lancer le ballon.” L’ailier d’1,93 mètre est désormais sous le feu des projecteurs et a joué un rôle crucial en aidant le New York Liberty à briser sa dernière malédiction lors de la sixième tentative. Pour la première fois, l’équipe a remporté le championnat de la Ligue nord-américaine féminine ; l’équipe avait déjà perdu cinq fois une série finale, la plus récente l’année dernière contre les Aces de Las Vegas.
Cependant, le chemin vers le titre WNBA était tout sauf simple pour le joueur national allemand. À l’âge de 14 ans, elle a joué pour le club de sa ville natale, le DJK Landsberg – en plus de ses apparitions chez les jeunes – également pour la première équipe féminine d’une des ligues de basse Allemagne. Du petit et tranquille Landsberg am Lech en Bavière à la métropole mondiale de New York ? “Ouais, ça ressemble à un bon scénario, non ?” dit Fiebich. “Mais ce n’était pas comme ça. J’ai fait beaucoup d’arrêts entre les deux. La quantité de travail nécessaire était et est toujours très ardu.”
Fiebich : « Je ne leur servais à rien »
Fiebich a joué pour les anciens champions de la série allemande TSV Wasserburg en 2020 lorsque les Los Angeles Sparks ont obtenu les droits sur elle. Cependant, elle n’a pas été utilisée une seule fois au cours de la saison et a été transférée au Chicago Sky. Mais là aussi, il y avait littéralement un silence. Ni les Sparks ni Chicago n’ont même tenté de la contacter. «Ils n’avaient probablement aucune utilité pour moi», a déclaré Fiebich il y a quelque temps, avec le recul. “Alors ils ont agi comme si je n’en faisais même pas partie.”
Au lieu d’aller à la WNBA, son chemin l’a d’abord mené via les Ardennes françaises et le club Les Flammes Carolo Basket jusqu’aux Warwick Senators à Perth, en Australie, et enfin en Espagne au Basket Zaragoza. Fiebich a été nommé joueur le plus utile (MVP) du championnat espagnol à deux reprises avant d’être rappelé par le Liberty de New York.
Après une courte période d’adaptation, l’Allemande s’est progressivement améliorée et est désormais convaincante dans tous les domaines avec sa troisième équipe WNBA. Plus récemment, elle a même été élue dans l’équipe All-Rookie de la WNBA, ce qui en fait l’une des cinq meilleures nouvelles venues de la ligue professionnelle féminine américaine. En saison régulière, Fiebich a atteint une valeur dite plus-moins de +7,0 par match, ce qui signifie : avec elle sur le terrain, son équipe était en moyenne sept points meilleure que ses adversaires.
“J’ai progressé et je suis titulaire en séries éliminatoires”, a déclaré Fiebich avec satisfaction à l’ARD Sportschau. Après tout, il y a « beaucoup » d’Européens dans la WNBA qui « n’ont pratiquement pas de temps de jeu ».
Altruiste et calme
Les coéquipiers et les entraîneurs sont également enthousiasmés par l’explosion des performances des Allemands, qui étaient également l’un des joueurs les plus forts de l’équipe nationale allemande aux Jeux Olympiques de Paris. Fiebich est altruiste, déclare la star de Liberty Breanna Stewart : “Elle fait vraiment tout pour que son équipe ait une chance de gagner.” Sabrina Ionescu, triple joueuse All-Star de la WNBA, ne tarit pas d’éloges sur Fiebich. “Elle est probablement notre meilleure lanceuse”, a déclaré Ionescu en marge de la série finale de la WNBA. “Le fait qu’elle joue comme ça en tant que rookie et qu’elle se mette au service de l’équipe est vraiment impressionnant.”
L’entraîneur new-yorkais Sandy Brondello apprécie particulièrement le sang-froid de Fiebich et sa performance constante. “Rien ne les dérange”, a déclaré Brondello après les quarts de finale de la WNBA. “C’est ce qu’on aime chez elle. Que ce soit en saison régulière ou en séries éliminatoires, elle amène toujours la même mentalité.”
Même Becky Hammon, entraîneur des Las Vegas Acers, adversaires vaincus en demi-finale, est enthousiasmée par l’Allemand. “J’adore Fiebich, je suis un grand fan”, a déclaré Hammon, saluant particulièrement la qualité défensive de Fiebich : “Elle est suffisamment proche de l’adversaire pour que vous ne puissiez pas simplement lui lancer le ballon, mais en même temps suffisamment loin pour que tu ne peux pas simplement la dépasser en dribble et elle est mortelle [bei Würfen – Anm. d. Red.] de la ligne des trois points.” Une évaluation qui peut également être prouvée par des chiffres. Le taux de trois points de Fiebich au cours de la saison régulière de la WNBA était de 43,3 pour cent. Il s’agissait de la deuxième meilleure valeur pour une recrue de la ligue au cours des 27 ans d’histoire de la ligue. .
Aujourd’hui, Leonie Fiebich, avec sa collègue du club et de l’équipe nationale Nyara Sabally, est devenue la deuxième Allemande à remporter le championnat de la meilleure ligue de basket-ball féminin au monde après une série finale dramatique. Seule Marlies Askamp, qui a remporté le trophée tant convoité avec les Los Angeles Sparks en 2002, y était parvenue.
L’article a été mis à jour après le cinquième match de la série finale.