Van Dijk et Smalling sont les modèles de défenseur central sur lesquels Pirlo s’est concentré à la Sampdoria. Rançonné par les Blucerchiati, il devient la cible des grandes équipes, de l’Inter surtout
Un bel avenir derrière nous, certainement. Cela suffirait à lui seul à certifier l’extraordinaire compétence et le talent de Giovanni Leoni, né le 21 décembre 2006, un défenseur que la Sampdoria avait prêté en janvier à Padoue, entraîné à l’époque par Vincenzo Torrente, le club où il a grandi et où il Lors de la saison 22-23, il a fait ses débuts à seulement seize ans. Romain de naissance, il s’installe avec sa famille en Vénétie à l’âge de cinq ans, deuxième de cinq enfants dans une famille de sportifs, il joue pour Vigontina, puis pour Cittadella, avant de rejoindre l’équipe de jeunes de Padoue. Ottoni, Rossettini puis Torrente ont été ses professeurs : tous d’anciens défenseurs, et cet élément a été d’une grande importance pour le faire grandir rapidement. Mais une fois arrivé sous la Lanterne, l’histoire avait changé. Samp dépassé par un sort moqueur, une urgence éternelle qui les a accompagnés lors du dernier championnat et la nécessité absolue de sortir du gué rapidement, ainsi que par beaucoup, trop d’incertitudes, avec l’aide de nouveaux visages. Ainsi Andrea Pirlo, après l’avoir testé lors du match en cours contre Modène, a immédiatement compris qu’il avait entre les mains un véritable joyau, qui avait juste besoin de ressentir la confiance pour s’épanouir définitivement. Et c’est comme ça que c’était.