Léon Rodenburg, brasseur de bière à Almkerk, a remporté dimanche la troisième place à la Coupe du monde des sommeliers de la bière dans la « Mecque de la bière » de Munich. Et c’est un exploit majeur, car jamais auparavant un Néerlandais n’avait réussi à monter sur le podium. « Pour moi, c’est comme de l’or, je suis très heureux ! »
Avec trois autres connaisseurs de bière brabançonne – Dennis Kort d’Eindhoven, Bas Schampers de Breda et Yoran Zonneveld de Best – Léon s’est rendu en Allemagne. De quoi s’agit-il dans une telle Coupe du monde ? Goût, goût, goût.
Léon travaille à Almkerk à la brasserie De Magistraat, et selon lui cela lui donne un avantage sur les autres participants. « Je la fabrique moi-même et je peux suivre les différentes étapes de la fermentation, ce qui me donne une vision technique de la bière. Je pense que c’est là que réside ma force. »
« Je m’étais préparé pendant des mois, mais le doute a quand même frappé. »
Pourtant, il ne se sentait pas vraiment bien dans sa performance au début. « Je me préparais depuis des mois, mais le doute s’est vraiment installé quand je suis sorti », dit-il.
« C’était très difficile », a déclaré Dennis, qui a terminé quinzième. « Beaucoup plus difficile que les années précédentes. Il y avait moins de liquide dans les verres de dégustation, ce qui rendait vraiment difficile pour moi de reconnaître les saveurs et de découvrir ce qui n’allait pas avec la bière. »
Le concours a débuté le dimanche matin à 9 heures, lorsque les participants ont tous reçu dix verres de bière à déguster. Ceci est suivi d’un test à choix multiples, après quoi dix autres petites tasses de bière sont roulées sur la langue. « Des arômes chimiques avaient été ajoutés à cette bière et nous devions ensuite savoir quelle déviation se trouvait dans la bière », explique le sommelier gagnant.
« L’acétate d’isoamyle, par exemple, qui sent la banane », précise Léon. « Dans une triple belge c’est vraiment le cas, mais si c’est dans une autre bière, alors c’est une anomalie, ce qui signifie que quelque chose s’est mal passé pendant la fermentation parce que la cuve n’a pas été correctement nettoyée, par exemple. »
« Parfois, des odeurs très désagréables passent, comme le yaourt ou le vomi de bébé. »
Parfois de très mauvaises odeurs passent, Léon le sait. « Comme un yaourt ou du vomi de bébé. Et puis vous commencez à vous demander ce qui est arrivé à cette bière. »
En finale, il devait faire une présentation sur une bière qu’il avait choisie au hasard sur un billet de loterie. « Je devais la goûter sur place et y mettre tout de suite tout mon savoir-faire. Vous racontez l’histoire de la bière, de la brasserie, des saveurs et des arômes qui s’en dégagent. Vous avez cinq minutes pour le faire. »
« Par accident, j’ai sorti une bière Samuel Smith du frigo. »
« Par accident, j’avais pris une bière dans le frigo deux nuits avant qu’il s’avère que c’était de la bière », dit-il en riant. « C’était ma chance, parce que je n’en avais jamais bu auparavant. » Avec sa présentation de la Samuel Smith Imperial Stout, une bière riche à la robe d’un brun chocolat profond, Léon a pris la troisième place de la Coupe du monde.
Il a réussi à battre d’autres sommeliers de la bière avec pas moins de 25 ans d’expérience. Et tu peux boire ça. Le champion remplit sa coupe à ras bord. « Je suis très fier d’avoir réussi à boxer ça. »
Les deux autres participants brabançons ont terminé aux 29e et 49e places. Au total, 82 connaisseurs de bière de 18 pays différents ont participé.
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