Leon Black, le financier milliardaire, a échoué dans ses efforts pour persuader un juge que l’un de ses principaux rivaux commerciaux a conspiré avec un mannequin russe pour faire connaître des allégations inventées d’abus sexuels qui ont incité son départ en tant que directeur général d’Apollo Global Management.
La décision d’un tribunal fédéral de Manhattan jeudi laisse Black se défendre contre un procès distinct dans lequel Guzel Ganieva, une ancienne maîtresse, allègue qu’il l’a agressée, intimidée puis manipulée pour la faire taire.
Cela représente une victoire pour Josh Harris, l’ancien dirigeant d’Apollo que Black avait accusé d’avoir comploté pour le renverser en tant que directeur général avec l’aide d’un «conseil de guerre» composé de personnalités du monde des affaires de New York, dont le directeur des relations publiques Steven Rubenstein.
« [Black’s] les allégations concernant la relation de Ganieva avec Harris sont concluantes, vagues, indirectes, intelligentes et mignonnes », a écrit le juge de district américain Paul Engelmayer dans la décision. « Ils ne sont pas factuels, concrets, spécifiques, déclaratifs ou dignes de confiance. »
Ganieva a poursuivi Black devant le tribunal de l’État de New York en juin dernier, l’accusant d’avoir abusé d’elle pendant leur relation, puis d’avoir porté atteinte à sa réputation en l’accusant d’extorsion. Les deux parties conviennent que la milliardaire a payé des millions de dollars sur plusieurs années dans le cadre d’un accord pour garantir son silence.
En octobre dernier, Black a riposté avec son propre procès affirmant que les allégations de Ganieva faisaient partie d’un complot visant à permettre à Harris de prendre la barre d’Apollo. Les deux hommes ont quitté l’entreprise l’année dernière après qu’un autre cadre de longue date d’Apollo, Marc Rowan, ait finalement remporté le concours de succession désordonné de l’entreprise.
Un représentant de Harris s’est dit « satisfait que le tribunal ait rapidement et équitablement rejeté l’affaire et pense que la décision parle d’elle-même ».
Le procès de Black visait également les avocats de Ganieva au cabinet d’avocats Wigdor. « Lorsque cette affaire a été déposée pour la première fois, nous avons immédiatement dit que Leon Black avait agi en représailles », a déclaré jeudi Jeanne Christensen, associée chez Wigdor, au Financial Times. « Il l’a fait parce qu’il avait de l’argent pour des avocats coûteux, qui étaient prêts à déposer une réclamation frivole. »
Engelmayer a déclaré qu’il avait « de justesse » décidé de ne pas imposer de sanctions à Black et à son équipe juridique pour les punir d’avoir nommé Wigdor comme accusé dans le procès. Il a dit qu’il exposerait les raisons de cette décision plus tard jeudi.
Susan Estrich, une juriste féministe qui a signé pour représenter Black en octobre dernier, s’est engagée à faire appel de la décision et à intenter des poursuites supplémentaires, ajoutant: « Il reste convaincu que les responsables seront tenus responsables. »