Une femme qui affirme avoir été violée au domicile new-yorkais du délinquant sexuel Jeffrey Epstein par Leon Black, co-fondateur du groupe d’investissement américain Apollo Global Management, a poursuivi l’ancien dirigeant et la succession d’Epstein devant un tribunal de Manhattan.
Les avocats de Cheri Pierson allèguent qu’elle a été recrutée par l’amie d’Epstein, Ghislaine Maxwell, alors qu’elle travaillait comme réceptionniste quelque temps en 2000 et qu’elle était initialement employée comme masseuse, avant d’être agressée par l’ami d’Epstein, Black, en 2002. Maxwell a été condamné en juin à 20 ans de prison pour aider Epstein à abuser des mineurs.
Dans une plainte de 30 pages déposée devant un tribunal de l’État de New York à Manhattan, les avocats de Pierson ont déclaré qu’elle avait subi «une douleur intense et débilitante» et, comme elle «n’avait pas d’assurance médicale, devait faire face aux conséquences physiques de ce [Black] avait fait ». Ils allèguent que Black s’est arrangé pour rencontrer Pierson, alors mère célibataire, dans un hôtel de New York et lui a payé 5 000 $ en espèces.
Une avocate de Black, Susan Estrich, a déclaré que les dernières allégations contre son client « sont catégoriquement fausses et font partie d’un stratagème visant à. . . détruire sa réputation ».
Le procès ouvre un nouveau front dans une longue bataille juridique entre Black et le cabinet Wigdor, qui représente Pierson dans l’action intentée lundi, et poursuit également Black au nom de son ex-maîtresse Guzel Ganieva.
Black a accusé Wigdor d’avoir abusé de la procédure judiciaire pour publier de fausses allégations d’agression sexuelle dans le but d’extorquer de l’argent et de détruire sa réputation. Dans une action en diffamation intentée contre le cabinet d’avocats le mois dernier, les avocats de Black ont écrit : « Cette affaire est la quintessence de la façon dont le mouvement #MeToo peut être détourné et abusé. »
« Cet abus en série du processus judiciaire ne peut pas durer », a déclaré Estrich lundi. « Nous avons l’intention de rejeter ces réclamations sans fondement et de poursuivre tous nos recours pour tenir le cabinet Wigdor légalement responsable de sa conduite abusive et de son utilisation abusive des tribunaux. »
Black a démissionné de son rôle chez Apollo en 2021, après qu’une enquête commandée par la société a révélé qu’il avait effectué des paiements beaucoup plus importants que ceux connus auparavant d’Epstein.
Les avocats de Dechert, qui ont mené l’enquête, ont conclu que Black avait payé 158 millions de dollars à Epstein pour des conseils fiscaux et d’autres services professionnels après la condamnation d’Epstein en 2008 pour avoir sollicité des relations sexuelles avec un mineur. Epstein a été inculpé de trafic sexuel fédéral en 2019 et est décédé par suicide dans sa cellule de New York quelques semaines plus tard.
Le procès de Pierson est l’un des premiers à être déposé en vertu de la loi sur les survivants adultes de l’État de New York, qui permet aux gens de déposer des plaintes pour agression sexuelle même si le délai de prescription a expiré. La semaine dernière, un ancien journaliste a poursuivi Donald Trump en vertu de la nouvelle loi, alléguant que l’ancien président l’avait violée au milieu des années 1990. Il a nié les allégations.
« Grâce à l’adoption de la loi sur les survivants adultes, les survivantes de violences sexuelles comme notre cliente Mme Pierson peuvent demander la justice qu’elles méritent, quel que soit le nombre d’années qu’elles ont subies », a déclaré Jeanne Christensen, avocate chez Wigdor qui la représente. .
« Nous sommes impatients de tenir la succession de Black et Epstein responsable de leur conduite illégale épouvantable, comme allégué dans la plainte de notre client », a ajouté Christensen.