Depuis des années, Laarder Leo Janssen lutte contre les stéréotypes qui circulent à propos de son village. Armé d’une plume aiguisée, il écrit des histoires qui remettent en cause l’image tenace d’un « village pauvre ». Ces histoires ont maintenant été rassemblées dans un livre récemment publié. «Je veux ainsi redonner quelque chose en retour», déclare l’écrivain.
« Les gens ont une certaine impression de Laren », commence Leo, 75 ans. « Qu’il est sophistiqué et sophistiqué. Bien sûr, nous avons des aspects sophistiqués, mais la vraie richesse de ce village est à l’intérieur, car nous avons tellement de personnages spéciaux qui vivent ici. Cela rend ce village si intéressant », explique-t-il.
Leo écrit des histoires et des chroniques sur ces personnages de Laren du passé et du présent depuis des années. Quatre-vingt-dix d’entre eux ont été rassemblés dans le nouveau livre Bol-an ! partie 3, sur les citoyens de Laren, les agriculteurs disparus et les campagnards chics.
Les mangeurs de pommes de terre
C’est ainsi que Léo appelle l’ingénieur Vincent van Gogh, neveu du célèbre peintre, qui a dû faire beaucoup d’efforts pour accueillir le travail de son oncle à Laren. « Il a hérité des tableaux de sa mère. Elle était mariée à Théo, son frère. »
Grâce à un membre de sa famille, Leo a découvert à quoi ressemblait l’intérieur de la maison de l’ingénieur. Il y avait plein de peintures là-bas. « Les mangeurs de pommes de terre au-dessus de la cheminée. Dans les toilettes : bang ! bang ! bang ! Trois Van Gogh « , s’exclame Leo avec enthousiasme. « Lorsqu’un incendie s’est déclaré pendant la Seconde Guerre mondiale, l’ingénieur n’était pas chez lui. Ses voisins et la femme de ménage ont donc sauvé les tableaux et les ont jetés sur l’herbe du jardin. »
Mais il y a aussi suffisamment de place pour un ton sérieux. « J’écris sur un garçon d’à côté, de l’autre côté de la rue, qui est mort subitement et sur les conséquences que cela a eu sur le village. »
« Même quand j’étais petit garçon, je sentais que Laren avait plus que Hilversum »
Un par un, Leo mentionne des exemples d’histoires spéciales de Laren. « Ce village est si diversifié et quiconque y est ouvert ne peut qu’en profiter », dit-il avec un grand sourire sur le visage. « Laren est un terreau fertile pour tant de mouvements et d’initiatives. Qu’il s’agisse de la scène, de l’œcuménisme, du village de la peinture. Il en regorge », dit de Laarder. « Notre ADN regorge de diversité »
«J’adore écrire à ce sujet», explique-t-il. Car en plus de démystifier les stéréotypes persistants, les histoires de Leo ont un objectif plus élevé. « Je veux connecter les gens avec cela. Cela semble un peu à la mode, mais cela profitera au village. »
Né à Hilversété
Bien qu’on puisse l’appeler un Laarder de bout en bout, le berceau de Leo ne se trouvait pas dans la verdure du village, mais à Hilversum. En tant que cadet d’une grande famille catholique de neuf enfants, il avait l’habitude de se rendre chaque année à Laren pour la procession de la Saint-Jean.
Après la procession, Leo et la famille se sont retrouvés sur l’herbe le long du célèbre étang miroir du Coeswaerde au bord du Brink. « J’avais environ cinq ou six ans. Nous mangions des petits pains là-bas et normalement nous n’en recevions qu’à Noël », se souvient Leo. « Même quand j’étais petit garçon, je sentais que Laren avait plus que Hilversum. »
Là, la graine a été plantée à un jeune âge pour ce qui allait finalement devenir un amour pour Laren. Et quand il est finalement tombé amoureux, a noué une relation et a épousé Annemarie Bitter de Laren, il n’y avait aucun moyen de revenir en arrière. En 1995, Leo est finalement venu vivre à Laren.
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Lancer
C’est en 2001 qu’il commence à écrire sur Laren pour l’hebdomadaire Laarder Courant de Bel. Il était désormais si bien établi qu’il est devenu conseiller municipal de Larens Behoud et même échevin de l’aménagement du territoire et de la culture en 2006.
Entre-temps, il continuait à écrire. En 2013, Leo a dû arrêter son activité politique pour des raisons médicales, mais il était loin d’en avoir fini avec le village. En écrivant, il a essayé de faire ce qu’il faisait également en tant qu’échevin : connecter Laren.
Fier et jaloux
« J’espère que le livre reflète le sentiment Laren des lecteurs. Qu’ils sont fiers de leur village. Qu’ils le traiteront avec respect et qu’ils l’apprécieront bien sûr et seront émerveillés. » Leo espère également offrir quelque chose aux lecteurs qui n’habitent pas dans le village. « Ils pensent que nous avons beaucoup de chance et qu’ils ont une légère forme de jalousie », plaisante-t-il.
Léo est loin d’être radié. Il y aura bientôt une partie 4. « J’ai terminé trente histoires jusqu’à présent, il me reste soixante autres », conclut-il.