Leo Fender a changé le monde de la guitare pour toujours – sans même être guitariste. Retour sur la vie du grand pionnier.
Fender Stratocaster, Fender Telecaster (Broadcaster, Esquire, Nocaster), Fender Jaguar, Fender Jazzmaster, Fender Precision Bass, Fender Jazz Bass : tous ces éléments sont encore des instruments de pointe des décennies plus tard. L’histoire de la guitare électrique (et de la basse électrique) ne serait pas la même sans Leo Fender, son statut est très comparable à celui de Les Paul, qui serait effectivement arrivée avant Leo Fender avec le premier instrument solid body s’il avait été pris pris au sérieux – en fin de compte, Léo fut le pionnier. Sans parler des superbes amplis Fender.
Léo Fender : Les débuts
Leo Fender est né Clarence Leonidas Fender à Anaheim, en Californie, en 1909. Ses parents, Clarence Monte Fender et Harriet Elvira Wood, travaillaient dans l’agriculture. Leo s’est intéressé à la technologie dès son plus jeune âge. Mais au début, il ne s’agissait pas d’instruments de musique, mais plutôt de radios, qu’il assemblait et réparait comme passe-temps lorsqu’il était lycéen.
Il a obtenu son diplôme en comptabilité et a commencé à travailler dans un magasin de radio. Le magasin, situé à Fullerton, en Californie, stockait également des instruments de musique et des disques, et proposait également un service de réparation. L’intérêt de Leo allait bien au-delà, il s’intéressait également aux systèmes d’amplification et de sonorisation, qu’il construisait et louait. En 1945, Leo Fender et Clayton Orr « Doc » Kauffman fondèrent la K&F Manufacturing Corporation, qui produisait de petites quantités de guitares et d’amplificateurs hawaïens. Les deux détenaient également un brevet pour un nouveau pick-up et un changeur de disques amélioré. Après le départ de Kauffman en 1946, Fender fonda la Fender Electrical Instrument Co., qui produisit bientôt des amplificateurs de guitare tels que le Deluxe, le Princeton et le Professional ; En 1947, il vend son entreprise de radio.
Amplificateurs et instruments. Strate, Tele, Precision Bass.
C’est grâce à sa curiosité que Fender s’est rapidement mis à fabriquer des instruments. Il n’aimait pas le fait que même s’il pouvait réparer des pièces d’instruments, il ne pouvait pas en construire lui-même. Il réfléchissait à un nouveau modèle de guitare ; ce devrait être une guitare solid body avec un manche vissé. Avec son partenaire George Fullerton, il présente le premier modèle en 1950, la Fender Broadcaster ou Esquire, qui sera bientôt rebaptisée Telecaster. Une révolution sur le marché. Jusqu’à présent, les guitares amplifiées électriquement étaient principalement de grandes guitares de jazz à corps creux, qui ne fonctionnaient pas bien dans le contexte d’un groupe et avaient toujours des problèmes de feedback.
Stratocaster, Telecaster et bien plus encore
« Le guitariste du groupe sans amplification était perdu parce qu’on ne pouvait pas monter le volume d’une guitare jusqu’à ce qu’il y ait tellement de feedback qu’on ne pouvait plus en jouer. Avec la guitare solid body, le guitariste pouvait soudainement jouer aussi fort qu’un batteur – il pouvait faire exploser le batteur. C’était juste une question de besoin d’être sur le marché et de voir toutes ces différentes choses que nous faisions, qui étaient contemporaines et dont nous profitions”, se souvient son ancien partenaire commercial Don Randall. dans une interview à partir de 1992. Les guitares Fender étaient simples et efficaces et ont eu une influence durable sur la musique pop et rock.
La grande nouveauté suivante suivit un an plus tard, la Fender Precision Bass. Et puis quatre ans plus tard, la forme de guitare peut-être la plus célèbre de l’histoire de la musique, la Fender Stratocaster. Il serait inutile d’énumérer quels guitaristes célèbres de l’histoire du rock ont joué sur des Stratocasters.
Juste quelques exemples : Eric Clapton, Jimi Hendrix, Rory Gallagher, Hank Marvin, Mark Knopfler, David Gilmour, Jeff Beck, Stevie Ray Vaughan, Ritchie Blackmore, Yngwie Malmsteen, John Mayer, Buddy Guy, Bonnie Raitt, Robin Trower, Pete Townshend , Eric Johnson, Richie Sambora, Chris Rea, Buddy Holly, Ed King, Robert Cray, Billy Corgan, Tom Morello, The Edge et John Frusciante. Et la Télécaster ? Muddy Waters, Keith Richards, Bruce Springsteen, James Burton, Albert Collins, Danny Gatton, Roy Buchanan, Brad Paisley, Tom Morello, Joe Strummer, Prince, Andy Summers, Jeff Buckley, Jimmy Page (surtout au début de Led Zeppelin), Steve Cropper, Vince Gill, Ritchie Kotzen, Pete Townshend, Jonny Greenwood, Chrissie Hynde, Graham Coxon, Robbie Robertson et George Harrison.
Leo Fender : « Je n’ai jamais décidé de me contenter de construire des guitares »
«Je me suis assis à la maison et j’y ai réfléchi. Je n’ai jamais décidé de me contenter de construire des guitares ; J’ai commencé à construire des amplificateurs jusque vers 1940. J’ai commencé avant qu’il ne soit là [in Orange County, Kalifornien] Il y avait une station de radio en 1922. Ils n’avaient que Catalina [eine Insel 26 Meilen vor der Küste Kaliforniens] pour une transmission. Avant qu’il y ait un câble sur la chaîne sur Catalina [zum westlichen Rand der kalifornischen Küste] “Il a été envoyé en direct et les gens parlaient et s’accordaient”, a déclaré un jour Fender à Ultimate Guitar.
Cependant, il existe également d’autres histoires, il faut donc en mentionner beaucoup par souci d’exhaustivité. Selon Randall, ancien partenaire commercial de Radio-Tel et plus tard directeur des ventes chez Fender, l’invention du solid body ne peut pas être attribuée à Fender. « Leo était une personne très introvertie. Bien sûr, il s’attribue le mérite d’avoir inventé la guitare solid body, ce qui n’est en réalité pas vrai. C’est Paul Bigsby qui a sorti la guitare solid body avec la tête de luth et tout ça. C’était avant la guitare de Fender, et avant cela, comme Leo [bei K&F] “Quand je jouais, un gars nommé Doc Kauffman était la force motrice”, cite une interview sur la plateforme d’instruments reverb.com.
La vente de Fender et la création de Music Man
Les guitares et basses Fender sont devenues un succès international, et de nombreux autres modèles tels que la Jazzmaster, la Jaguar et la Precision Bass ont suivi. Parce qu’il est tombé gravement malade en 1965 et qu’il n’y avait aucun remède en vue à l’époque, il a vendu Fender à la société de médias CBS en 1965 pour la somme ridicule de 13 millions de dollars aujourd’hui. Leo est officiellement resté conseiller, mais des divergences et des désaccords ont continué à surgir.
Lorsque la santé de Leo Fender s’améliore à nouveau, il fonde Tri-Sonic avec ses partenaires Forrest White et Tom Walker, rebaptisé plus tard Music Tec et enfin Music Man en 1974. Music Man est surtout connu pour ses basses, notamment la StingRay. Une fois de plus, Léo a créé un instrument encore omniprésent aujourd’hui.
Leo Fender avait ses propres idées, ce qui était également évident lors de son passage chez Music Man. Il s’est brouillé avec la direction et a quitté l’entreprise. Ce ne serait pas la dernière fois que Leo créait quelque chose de nouveau. Il a fondé G&L Musical Instruments avec George Fullerton et Dale Hyatt. De nombreux guitaristes considèrent aujourd’hui G&L comme le « meilleur Fender », et la société fabriquait également des micros et des systèmes de trémolo.
Léo Fender : Mort
Leo Fender est décédé le 21 mars 1991 à Fullerton, en Californie, des suites de la maladie de Parkinson. Le statut légendaire de Fender ne lui est jamais monté à la tête, comme le rapportent ses collègues. Il est resté jusqu’au bout un bourreau de travail, un chercheur à l’esprit inventif. “Leo était sans aucun doute une personne travailleuse”, a rappelé George Fullerton à guitar.com. Fullerton a poursuivi : « Et il n’était pas arrogant. Ce n’était pas le genre de personne qui voulait devenir un grand personnage, si vous voulez l’appeler ainsi, et il ne l’a jamais été. Il était Lion jusqu’au jour de sa mort. C’était un homme difficile à bien des égards, une personne très volontaire. Les idées qu’il avait ne pouvaient pas être changées. S’il avait l’idée d’essayer quelque chose, la seule façon de le changer était de lui prouver que ce qu’il avait fait ne fonctionnait pas.