Un ambassadeur chinois qui a remis en question la souveraineté des anciens États soviétiques a porté atteinte à la position de Pékin à l’approche d’un moment charnière dans ses relations avec l’UE.
Bien que Pékin ait rapidement cherché à renier les commentaires de Lu Shaye, insistant sur le fait qu’il reconnaissait la souveraineté des États post-soviétiques, la fureur a coïncidé avec le début cette semaine des efforts de l’UE pour formuler une nouvelle politique à l’égard de la Chine, dont ses 27 dirigeants débattront lors d’un sommet en juin.
Les analystes ont déclaré que l’explosion de Lu, l’un des «guerriers loups» les plus éminents de Chine – des diplomates connus pour leur rhétorique agressive et sans vergogne – menaçait de saper les efforts de Xi Jinping pour présenter Pékin comme un artisan de la paix en Ukraine.
Ces derniers mois, le président chinois a également courtisé les puissances européennes, accueillant les visites de l’Allemand Olaf Scholz et du Français Emmanuel Macron.
« Les commentaires de Lu et leur timing ne sont pas très utiles pour les efforts plus importants visant à éloigner les pays de l’UE des États-Unis ou à positionner la Chine comme un courtier de paix neutre pour la Russie et l’Ukraine », a déclaré Austin Strange, expert en politique étrangère chinoise à l’Université de Hong Kong.
« La remise en question de la souveraineté des États membres de l’UE donne du fil à retordre aux politiciens et aux publics nationaux opposés à de meilleures relations avec la Chine, en particulier à ceux qui sont mécontents de la réticence de la Chine à condamner la Russie. »
Les remarques de Lu dans une interview accordée à la chaîne d’information française LCI la semaine dernière, dans lesquelles il a déclaré que « les pays de l’ex-Union soviétique n’ont pas de statut effectif en vertu du droit international », ont amplifié les inquiétudes en Europe concernant les relations étroites de la Chine avec la Russie.
Malgré les efforts de Pékin pour limiter les dégâts, son ambassade en France affirmant que Lu exprimait ses opinions personnelles, les affirmations de l’ambassadeur ont occupé une place importante dans les discussions préliminaires entre les ministres des Affaires étrangères de l’UE sur leur nouvelle politique chinoise lundi.
Les responsables informés de la réunion ont déclaré que l’affaire avait renforcé les arguments des pays qui mettent en garde contre le fait de traiter la Chine comme une puissance mondiale digne de confiance, en particulier dans le contexte de la guerre en Ukraine.
La nouvelle politique de l’UE envers la Chine conserverait son tiercé gagnant « partenaire, concurrent, rival » mais « recalibrerait » l’importance accordée à chaque aspect, a déclaré le chef de la diplomatie du bloc, Josep Borrell, après avoir présidé le débat des ministres des Affaires étrangères.
« Aujourd’hui, il est clair que la dimension de la rivalité a augmenté. . . la dimension de la concurrence a également augmenté », a-t-il déclaré aux journalistes. « Nous attendons de la Chine qu’elle agisse pour défendre les règles et normes internationales, dans leur intégralité et non de manière sélective. »
Borrell a déclaré que la « nouvelle approche » de Pékin refléterait les vues d’Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, qui a appelé ce mois-ci à de « nouveaux outils défensifs » pour protéger des secteurs tels que l’informatique quantique et l’intelligence artificielle face à un « plus assertif » Chine.
Mais certains analystes ont mis en doute la lecture excessive des déclarations d’un diplomate, affirmant que la politique globale de la Chine était clairement d’améliorer les relations avec l’UE, malgré les tensions provenant de l’Ukraine et les frictions avec les États-Unis.
« Je pense que différents diplomates ont des styles différents. Peut-être que parfois, pour certaines personnes, leurs paroles sont considérées comme provocantes, [but] c’est tout à fait normal », a déclaré Shi Zhiqin, expert des relations Chine-UE au Carnegie-Tsinghua Center for Global Policy.
D’autres ont dit que les antécédents de Lu suggéraient qu’il pourrait avoir plus de liberté que les diplomates conventionnels pour s’exprimer. Fait inhabituel pour un fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères, il a été vice-maire de Wuhan, la capitale de la province centrale du Hubei, en 2014 et a été nommé à un poste de haut niveau du parti communiste l’année suivante.
« Vous ne voyez normalement pas de diplomates chinois se voir attribuer un poste dans la bureaucratie du PCC dans les provinces, et l’affectation au bureau de recherche sur les politiques est inhabituelle », a déclaré Charlie Parton, un ancien diplomate britannique qui a passé de nombreuses années à travailler en Chine.
« Il n’est pas impossible pour un MFA [ministry of foreign affairs] officiel, mais cela semble indiquer qu’il sort de l’ordinaire et qu’il bénéficie donc d’une plus grande liberté, ou qu’il a des relations plus importantes qu’un diplomate normal.
Cette indépendance se reflète dans l’histoire de commentaires provocateurs de Lu, tels que réclamations l’année dernière que les forces étrangères ont profité de manifestations généralisées contre les contrôles de Covid-19 en Chine.
Le ministère français des Affaires étrangères l’a également convoqué en 2020 lors de la première épidémie de Covid-19 sur une article publié sur le site Web de l’ambassade de Chine suggérant que la France laissait mourir des résidents de maisons de retraite.
Les experts se demandent cependant s’il n’est pas allé trop loin cette fois. Cette année, un autre « guerrier loup » de premier plan, l’ancien porte-parole du ministère des Affaires étrangères Zhao Lijian, a été transféré dans un département obscur. Il n’y avait aucune explication officielle pour le déménagement.
Mais certains analystes ont déclaré que, malgré la controverse, le soutien au diplomate en Chine pourrait rester fort.
Le sous-texte de ses commentaires remettant en question la souveraineté des anciens pays soviétiques, dont les pays baltes, était les préoccupations de la Chine concernant Taïwan, a déclaré Drew Thompson, expert chinois à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de l’Université nationale de Singapour.
Les remarques de Lu sur les anciens États soviétiques ont suivi un débat houleux avec l’animateur de télévision sur le droit de Taiwan à l’autodétermination. Les dirigeants de l’UE ont averti Pékin de ne pas utiliser la force militaire contre Taïwan, sur lequel la Chine revendique sa souveraineté. La Lituanie a également accusé la Chine de coercition économique après que Vilnius ait autorisé Taipei à y ouvrir un bureau de représentation.
« Le sous-entendu de ses remarques soulignait que Taiwan manquait également de souveraineté et de légitimité en vertu du droit international », a déclaré Thompson.
« Il défendait intentionnellement la politique gouvernementale et le parti. Son approche, bien que nationaliste, était toujours impeccable du point de vue de Pékin, il ne pourrait donc en subir aucune conséquence.
Parmi ceux qui ont exprimé leur soutien à Lu se trouvait Hu Xijin, ancien rédacteur en chef du tabloïd nationaliste chinois The Global Times et fervent partisan d’une Chine plus affirmée.
Il a déclaré que l’étiquetage de Lu par les médias occidentaux comme un « guerrier loup » était « offensant ». Après tout, a dit Hu, les manières de Lu pendant l’entretien avaient été « très polies ».