L’envoyé américain en Chine a exhorté l’administration de Xi Jinping à ne pas interférer avec les manifestations pacifiques, tout comme un chef de la sécurité du parti communiste a mis en garde contre les forces « hostiles ».
La Chine a été secouée par de rares manifestations politiques dans plus de 20 villes alors que des veillées pour un incendie d’appartement meurtrier à Urumqi, Xinjiang, qui était en partie imputé aux restrictions sur les coronavirus, se sont transformées en manifestations contre la politique zéro-Covid de Xi et la censure de l’État.
« Nous pensons que le peuple chinois a le droit de manifester pacifiquement, il a le droit de faire connaître son point de vue, il a le droit d’être entendu », a déclaré l’ambassadeur Nicholas Burns lors d’un appel vidéo depuis Pékin avec le Chicago Council on Global Affairs sur Mercredi.
« C’est un droit fondamental dans le monde entier – il devrait l’être – et ce droit ne devrait pas être entravé, et il ne devrait pas être entravé », a-t-il déclaré.
Les responsables chinois ont à peine fait référence aux manifestations, dont la plupart semblaient avoir été réprimées lundi. Cependant, dans un discours rapporté par les médias officiels mardi soir, Chen Wenqing, chef de la Commission centrale des affaires politiques et juridiques, a déclaré que le gouvernement devait résoudre les différends « en temps opportun » tout en maintenant l’ordre.
« [We] doit résolument réprimer les activités d’infiltration et de sabotage des forces hostiles ainsi que les activités illégales et criminelles qui perturbent l’ordre social », a déclaré Chen, cité par l’agence de presse officielle Xinhua. « La stabilité sociale doit être assurée. »
Depuis l’incendie d’Urumqi la semaine dernière, l’Australian Strategic Policy Institute a suivi plus de 40 manifestations publiques dans 22 villes chinoises, dont quatre lundi.
Des experts ont mis en garde contre des représailles brutales contre un nombre inconnu de personnes détenues ce week-end dans des villes comme Pékin, Shanghai, Wuhan et Chengdu. Le taux de condamnation pénale en Chine est de 99% et l’État est connu pour étouffer la dissidence.
L’ambassadeur Burns a noté une « très forte présence sécuritaire ici à Pékin et dans les grandes villes de Chine ».
La pandémie, a ajouté Burns, a «vraiment interrompu la vie normale» et a réduit les activités diplomatiques normales, y compris les visites pour vérifier la santé et les droits des Américains détenus dans le pays.
«Nous avons un certain nombre d’Américains dans les prisons en Chine. . . nous n’avons pas pu voir la plupart des prisonniers américains ici depuis trois ans », a-t-il déclaré.
Les autorités sanitaires chinoises ont accusé mardi les gouvernements locaux de leur gestion des épidémies de coronavirus alors que Pékin prenait ses distances avec la crise et s’engageait à augmenter les taux de vaccination des personnes âgées.
Il y a eu des signaux plus mitigés mercredi alors que les responsables locaux de certaines régions tentaient d’assouplir les blocages tandis que d’autres ont intensifié les restrictions en réponse à la pire vague d’infections à Covid-19 en Chine depuis le début de la pandémie il y a près de trois ans.
À Zhengzhou, la ville orientale où se trouve la plus grande usine d’iPhone au monde, les autorités municipales ont levé les blocages dans toute la ville quelques heures plus tard, ajoutant de nouvelles restrictions dans des dizaines de zones «à haut risque».
À Pékin, les médias affiliés à l’État ont publié des comptes rendus détaillés de l’expérience des gens de l’infection à Covid-19, une étape naissante vers la normalisation du virus après trois ans de concentration sur ses dangers. Cependant, les responsables ont également averti que le système de santé était mis à rude épreuve au milieu d’une augmentation des cas avec la capacité de quarantaine centralisée de la ville aux trois quarts pleine.
Et dans le centre manufacturier du sud de Guangzhou, les propriétaires d’entreprises ont déclaré que les tensions persistaient avec les autorités locales au sujet des restrictions de mouvement et des frais supplémentaires facturés pour l’expédition de marchandises hors des zones verrouillées.
La Chine a signalé mercredi 36 683 nouveaux cas transmis localement, en légère baisse par rapport au total de la veille, mais toujours bien au-dessus du nombre maximal de cas quotidiens signalés lors d’une grande épidémie en avril. Les charges de travail les plus élevées ont été signalées dans les provinces de Chongqing et de Guangdong, avec environ 8 000 nouveaux cas chacune.
Reportage supplémentaire de William Langley