Ses usines n’ont jamais été aussi silencieuses. Normalement, les broyeurs et les broyeurs d’un mètre de haut bourdonnent et les rondelles bruissent. Désormais, le silence est assourdissant. « Très surréaliste. Tout à coup, c’est comme une usine fantôme.
Pendant huit ans, Eline Stiphout (37 ans) a recyclé le plastique des déchets PMD (PMD signifie cartons en plastique, métal et boissons) avec son entreprise Stiphout Plastics à Montfort, dans le Limbourg. Dans deux usines adjacentes de 3 000 mètres carrés, elle lavait, triait et broyait le plastique pour en faire des tuyaux, des arrosoirs, des seaux ou des pots de fleurs. En 2023, le géant chimique LyondellBasell a racheté la moitié des actions de l’usine. Mais désormais, les machines sont à l’arrêt et son personnel – 25 personnes au total – est rentré chez lui. La faillite a été prononcée vendredi par le tribunal de Maastricht.
Bien avant cette faillite, il était devenu clair que 2024 serait une année désastreuse pour le secteur néerlandais du recyclage du plastique. En février, Umincorp a fait faillite, avec des usines à Amsterdam et Rotterdam, entraînant la perte de 120 emplois. Dans les mois suivants, les sociétés beaucoup plus petites Ecocircle et TRH Emmen se sont effondrées. L’entreprise innovante d’Eindhoven, Ioniqa, qui compte environ 60 employés et qui avait reçu quelques années plus tôt le titre d’« icône nationale » du ministère de l’Économie, a fait faillite en octobre. Ioniqa a abandonné son usine et la moitié de son personnel et a pu redémarrer. L’entreprise Vinylrecycling de Lelystad s’est effondrée en novembre et espère toujours un redémarrage.
D’autres recycleurs de plastique néerlandais, comme la société limbourgeoise Healix, ont réduit leur production pour éviter la faillite. L’industrie est particulièrement confrontée à la concurrence des plastiques bon marché fabriqués à partir du pétrole et du gaz provenant de méga-usines en Asie et aux États-Unis. Cela rend le nouveau plastique plus attrayant et le recyclage (plastique recyclé) est en concurrence hors du marché.
Comment vas-tu?
«Ça fait des allers-retours un peu. C’est un sentiment de déception et d’échec, mais aussi la prise de conscience que j’ai vraiment fait tout ce que je pouvais. Et que quelqu’un d’autre n’aurait pas réussi non plus dans cette situation. J’ai beaucoup perdu financièrement : je n’ai pas pu tirer grand-chose de l’entreprise, j’ai toujours opté pour la croissance.
« Il se passe beaucoup de choses en même temps maintenant. Beaucoup de gens m’approchent aussi en me disant : ce n’est pas possible, n’est-ce pas ? Et : de quoi as-tu besoin, on ne peut pas continuer quand même ? »
Pouvez-vous vous en sortir ?
« Je dois d’abord le laisser pénétrer. Je trouve un redémarrage passionnant en ce moment. Cela a toujours été un secteur difficile : les investissements sont élevés et les marges sont faibles. Même lorsque les choses étaient difficiles, j’ai toujours cru que des temps meilleurs arrivaient. Mais aujourd’hui, ces temps meilleurs sont très loin, en raison des bas prix du plastique neuf. Quand je regarde autour de moi, je vois que tout le monde traverse une période difficile.
Quand avez-vous décidé de démarrer votre entreprise dans le recyclage du plastique ?
« Avec mon master gestion stratégiqueÀ l’Université de Tilburg, il s’agissait souvent de circularité et de durabilité. C’était l’avenir. Immédiatement après mes études, j’ai commencé à commercialiser des rebroyés de plastique : je les ai achetés et revendus. Plus tard, j’ai acheté des balles de plastique, je les ai fait transformer dans une usine et je les ai revendues sous forme de rebroyé. Avec l’argent que j’ai gagné, j’ai acheté mon premier broyeur pour 60 000 euros.
D’autres étaient au pub dans la vingtaine, vous avez acheté une déchiqueteuse.
«Oui, mais j’ai trouvé ça fantastique. J’ai emménagé dans une maison anti-squat et, mon master en main, je déchiquetais le plastique des pochettes de CD pour le marché du recyclage sept jours sur sept. C’était amusant, mais un seul broyeur ne vous mènera pas loin. Je savais que j’avais besoin d’une véritable ligne de production. Le propriétaire du site où je louais un espace me voyait travailler quotidiennement sur ce broyeur et a décidé d’investir dans une première ligne de production pour transformer le plastique en rebroyé. Une fois celui-ci mis en place, nous nous sommes proposés comme entreprise contractante auprès de différents recycleurs. Plus tard, nous avons également élargi la ligne pour traiter les déchets PMD en vue de leur recyclage. C’était beaucoup plus difficile que prévu. Le week-end, je passais des heures à trier les plastiques et à nettoyer les réservoirs jusque tard dans la nuit. J’y ai vraiment consacré ma vie.
Qu’implique le recyclage du plastique issu des déchets néerlandais ?
« Nous l’avons lavé, séparé par densité et transformé en rebroyé. Beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point nos déchets plastiques sont pollués. Comme il faut encore le laver. Qu’il y a toujours une fraction résiduelle et que cela coûte de l’argent de la brûler. J’avais besoin d’une purification complète de l’eau. J’ai dû réutiliser l’eau que j’utilisais moi-même. Aux Pays-Bas, nous nous faisons parfois du mal avec des exigences environnementales plus strictes. Les recycleurs allemands sont autorisés à rejeter l’eau dans les égouts, car les déchets alimentaires des ménages pénètrent également dans les égouts par le robinet. Mais aux Pays-Bas, l’eau doit être purifiée, filtrée et réutilisée. Nous sommes donc toujours désavantagés par rapport à nos voisins.
Que pensez-vous du plastique recyclé fabriqué à partir de nos déchets en concurrence avec le plastique fossile provenant d’immenses usines asiatiques ?
« Il est étrange que la collecte et le tri des déchets PMC soient subventionnés, mais que le recyclage doive être beaucoup plus autonome et payer les déchets qu’il reçoit. Nous devons concurrencer le plastique bon marché provenant de Chine et du reste du monde. Nous sommes également confrontés à la concurrence du plastique recyclé en provenance d’Asie. Ce que tout le monde sait n’est parfois pas réellement recyclé, mais simplement du plastique neuf vendu de cette façon. Je suis très préoccupé par l’industrie néerlandaise du recyclage. Je crains que nous ne soyons vraiment en train de le détruire maintenant. Travailler avec du plastique issu de PMD est très laborieux, il est de plus en plus pollué, les emballages sont de plus en plus fins. Nous sommes confrontés à de nombreux défis techniques. Alors que les prix de l’énergie, du personnel, des déchets – tous ces types de prix augmentent. »
Quand as-tu réalisé que tu n’y arriverais pas ?
«Il y a seulement quelques semaines. Nous travaillions en partie en tant que sous-traitant pour d’autres entreprises et j’avais également beaucoup d’espoir de pouvoir entrer moi-même sur le marché pour recycler les PMC afin d’augmenter mes marges. L’organisation de producteurs Verpact est responsable de la distribution des déchets PMD aux Pays-Bas. Il s’est avéré que j’étais autorisé à traiter pour eux 2 000 tonnes de déchets PMC, alors que j’avais calculé qu’il me faudrait environ 6 000 tonnes pour nous maintenir à flot sur ce marché difficile. Pour le traitement des déchets PMC, je suis également en concurrence avec les recycleurs allemands, où ils réalisent davantage d’économies d’échelle.
Que faut-il faire pour aider l’industrie néerlandaise du recyclage ?
« Il devrait absolument y avoir une taxe à l’importation sur le plastique fossile. Et une obligation européenne de mélange, qui oblige les transformateurs de plastique à utiliser du plastique en partie recyclé. Cela est prévu pour 2030, mais ce sera bien trop tard pour l’industrie néerlandaise du plastique.»
Vous avez deux filles de six ans. Que leur dites-vous ?
«Je veux toujours protéger mes filles. Je préférerais qu’ils continuent à penser que le recyclage est tout à fait normal. On disait : que fait-on du plastique ? « Recyclez ! » criaient-ils. Et qui le recycle ? “Maman!” Mes filles sont encore trop jeunes pour comprendre un mot comme faillite, pour elles je suis juste à la retraite pour un moment.