Au milieu des années 1990, l’entreprise chimique Dupont a découvert que son usine de téflon à Dordrecht avait pollué les nappes phréatiques. Les chercheurs trouvent des PFAS partout sur le site. L’entreprise américaine pense que ces substances peuvent pénétrer dans les couches profondes du sol, là où l’eau potable est extraite.
Cela ressort de documents internes indiquant que le programme télévisé Zembla a en main. Ils montrent que DuPont a caché les risques sanitaires des PFAS pour les employés et les riverains pendant des décennies et a faussé les résultats des études.
DuPont contactera la province de Hollande-Méridionale et le service de l’environnement au sujet de la pollution sur le site. Le message : ne vous inquiétez pas, nous allons installer un système pour limiter toute nouvelle contamination.
Mais DuPont est également contrarié par les décharges en dehors de l’enceinte de l’usine, comme à Biesbosch, où il a déversé des déchets contenant du PFAS. Il serait « éthiquement juste » d’y mener également des recherches sur le sol et les eaux souterraines, écrit un employé néerlandais de l’usine de Dordrecht en 1994 dans une lettre interne confidentielle. Mais oui, si du PFAS est découvert, DuPont pourrait être tenu responsable et l’entreprise devra payer la facture.
Il n’est pas clair si DuPont a jamais partagé ce soupçon avec les autorités néerlandaises. Dans les plans ultérieurs de l’entreprise pour lutter contre la pollution des eaux souterraines et des sols, à partir de 1995, les décharges ne sont plus mentionnées.
La gestion calculée des décharges par DuPont correspond à un modèle de dissimulation des dommages environnementaux et sanitaires causés par les PFAS. Alors que les preuves s’accumulent que les PFAS sont toxiques, les ouvriers de l’usine de Dordrecht se font dire par leurs patrons que le téflon est suffisamment sûr pour être consommé. Les riverains ne sont informés de rien.
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‘Le passé est le passé‘
Zembla a reconstitué ce que DuPont savait des risques des PFAS sur la base de communications internes, d’études et de présentations. Il s’agit de centaines de documents internes de l’entreprise, couvrant une période allant des années 1960 à 2006. Certains documents ont déjà été divulgués dans le cadre de poursuites américaines, d’autres étaient inconnus jusqu’à présent. CNRC a pu voir certains des documents.
En 2015, DuPont a cédé toutes les succursales productrices de PFAS et une grande partie de sa responsabilité juridique à une nouvelle société : Chemours. Chemours n’aime pas parler de la pollution causée par DuPont. „Le passé est le passéLa directrice de Chemours, Denise Dignam, directrice chez DuPont jusqu’en 2015, a déclaré dans un avril entretien de Le Financial Times. Un porte-parole de Chemours a déclaré qu’il ne pouvait pas répondre aux conclusions de Zembla, car la société a déclaré ne pas connaître les sources et le contexte des documents.
Revêtement antiadhésif
La pollution est avec la substance PFOA, un PFAS : une substance per- ou polyfluoroalkyle, un groupe qui comprend des milliers de composés. DuPont a utilisé l’APFO à Dordrecht depuis l’ouverture de l’usine dans les années 1960 pour la production de Téflon antiadhésif, connu pour le revêtement antiadhésif des casseroles. Depuis les années 1990, DuPont avait des autorisations pour rejeter des milliers de kilos d’APFO par an directement dans le Merwede et les rejeter dans l’air.
Au cours des vingt dernières années, il est devenu de plus en plus clair pour les chercheurs indépendants que l’APFO est nocif pour les personnes et l’environnement. La substance ne se décompose pas dans le corps humain et peut entraîner un cancer du rein ou des testicules. En 2012, DuPont a remplacé le PFOA par GenX.
Mais DuPont sait depuis plus de cinquante ans que l’APFO est nocif pour la santé. DuPont et le producteur d’APFO 3M ont reçu les premiers signaux dès les années 1960, lorsqu’il a été découvert que des rats avaient des foies hypertrophiés à cause de l’APFO. Dans les années 1970 et 1980, DuPont et 3M ont découvert que les animaux de laboratoire produisaient une progéniture avec des malformations congénitales après une exposition à l’APFO. Vis-à-vis du monde extérieur, DuPont continue d’affirmer à l’époque que les substances qu’il utilise sont totalement sûres.
Au début des années 1980, DuPont a commencé les tests sanguins parmi ses propres employés aux États-Unis. Des concentrations extrêmement élevées d’APFO ont été trouvées dans le sang des ouvriers d’usine. DuPont a également découvert que sur sept employées enceintes aux États-Unis, deux avaient des enfants atteints de malformations oculaires. Cela n’a été partagé avec aucune autorité. En 1981, l’entreprise renvoie les employées enceintes chez elles, également à Dordrecht.
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« Cela ne nous coûtera que plus cher »
La responsabilité reste la principale préoccupation des employés de DuPont. Dans la lettre confidentielle de 1994, un employé néerlandais de DuPont souligne qu’il peut même être financièrement risqué de rechercher de l’APFO autour des décharges. « Si nous demandons des échantillons et que nous trouvons du C-8 [PFOA], il nous sera demandé de partager le coût de la surveillance des eaux souterraines. Cela ne rend pas les eaux souterraines plus propres, cela nous coûte simplement plus cher et moins à l’autre entreprise. » DuPont a réalisé 2,7 milliards de dollars de bénéfices cette année-là sur des ventes de 10,4 milliards de dollars. « L’eau potable ne semble pas directement menacée. Mais qui sait ce qui se passera à long terme ?
L’entreprise considère également la contamination des eaux souterraines et de l’eau potable sur son propre site comme un risque – pour elle-même. En 1994, DuPont a mesuré plus d’APFO à de nombreux points de mesure sur le site qu’en 1993. L’APFO pénètre donc plus profondément dans le sol. « Il y a une chance que [PFOA] à long terme atteint la couche où l’eau potable est extraite. Les conséquences juridiques de cela sont importantes.
Une nouvelle pollution doit donc être évitée à tout prix : « Pas une autre goutte de C-8 ne peut être déversée. » Et la pollution existante doit être nettoyée. Un an plus tard, DuPont a élaboré un plan directeur à cet effet. Un mur de séparation et une pompe à eau souterraine devraient garantir que moins d’APFO pénètre dans le sol. D’ici 2030, le sol et les eaux souterraines devraient être exempts d’APFO.
Ce dernier ne fonctionne pas. Techniquement et financièrement ce n’est pas faisable, conclut l’entreprise quelques années plus tard. En 2003, il s’est avéré qu’à certains endroits, malgré le mur et la pompe, il y avait plus d’APFO dans les eaux souterraines qu’en 1995. Il semble également y avoir de l’APFO dans le réservoir, un bassin d’eau géré par la société d’eau potable Evides. DuPont informera Evides à ce sujet, a déclaré un porte-parole.
Malheureusement, vous voyez que le modèle de revenus est mis au-dessus de l’avantage général
Jacob de Boer professeur émérite de chimie environnementale
Examiner l’eau du robinet
Cette fois, l’entreprise a également fait mesurer l’eau du robinet à Dordrecht. Il contenait de l’APFO, à une concentration de 73 nanogrammes par litre. Il n’existe pas encore de normes pour le PFOA dans l’eau potable, car on ne sait pas encore que le PFAS atteint l’eau potable et les effets sur la santé sont encore inconnus du grand public. Le RIVM suppose désormais une limite d’apport quotidien sans danger de 4,4 nanogrammes par litre.
La rétention d’informations a retardé de plusieurs années l’arrivée de normes PFAS plus strictes, déclare le professeur émérite de chimie environnementale Jacob de Boer. « En tant qu’universitaires, nous sommes toujours en retard sur les entreprises. DuPont savait que l’APFO était dangereux avant que nous ne le rencontrions pour la première fois dans l’environnement. Malheureusement, vous voyez que le modèle de revenus est mis au-dessus de l’avantage général.