L’ingénieur Francesco Merloni, président honoraire du Groupe Ariston, est décédé aujourd’hui à l’âge de 99 ans à son domicile de Fabriano (Ancône). Le groupe Ariston lui-même le rapporte. Merloni, qui fut parlementaire, ministre et capitaine d’industrie, laisse derrière lui son épouse Maria Cecilia Lazzarini et ses enfants Paolo, président du Groupe Ariston, Francesca et Claudia. «Entrepreneur et Chevalier du Travail, Francesco Merloni – rappelle l’entreprise – a été l’un des protagonistes de l’industrie italienne qui, reprenant l’héritage de son père Aristide, a consacré sa carrière au développement international de l’entreprise familiale».
Une vie composée de plusieurs vies, celle de Francesco Merloni mais toutes avec la région des Marches comme centre de gravité, Fabriano (Ancône), en particulier. Le 17 septembre dernier, il a célébré son 99ème anniversaire entouré de l’affection de sa famille. Il était également inextricablement lié à la Fondation « Aristide Merloni », organisme de recherche d’excellence dans la promotion et le développement de la culture entrepreneuriale locale, dont il a été président.
Fils d’Aristide Merloni, fondateur d’Ariston et Merloni Industries, il est diplômé en génie industriel à l’Université de Pise. Dans les années 1950, il commence à travailler dans l’entreprise familiale. Il entre au Parlement, pour la première fois et en tant que sénateur, en 1972 avec les démocrates-chrétiens. Il a également été réélu dans six autres législatures : cinq à la Chambre et une au Sénat. Dans le premier gouvernement présidé par Giuliano Amato, il fut nommé ministre des Travaux publics et prêta serment le 28 juin 1992 par le nouveau président de la République Oscar Luigi Scalfaro. Avec la chute d’Amato et la nomination du gouverneur de la Banque d’Italie Carlo Azeglio Ciampi, Merloni fut confirmé comme ministre jusqu’à la fin du gouvernement Ciampi, le 11 mai 1994. Il s’agissait de la loi dite Merloni, une réforme radicale de le système des marchés publics, réalisant également la transformation d’Anas en un organisme économique public. Avec la disparition du DC, Francesco Merloni rejoint le groupe parlementaire du Parti Démocrate Populaire – l’Ulivo.
Lors des élections primaires du Parti démocrate en 2007, il a déclaré son soutien à la candidature d’Enrico Letta, ami personnel de longue date de Merloni, au poste de secrétaire du Parti démocrate. Il est également un grand ami de l’ancien Premier ministre Romano Prodi. Parallèlement à son expérience politique, il poursuit sa deuxième vie réussie en tant que capitaine d’industrie. Dans l’usine de Matelica, elle a commencé à produire des bouteilles et des réservoirs de gaz, puis à Castelraimondo des panneaux photovoltaïques pour chauffer l’eau et des chauffe-eau à Fabriano.
En quelques années est né Merloni Termosanitari, qui deviendra plus tard Ariston Group spécialisé dans les systèmes de chauffage et de climatisation. Une multinationale présente avec des sites dans 17 pays, 29 au total, et qui a bouclé le budget 2023 avec 3,1 milliards d’euros de chiffre d’affaires, 212 millions d’euros de bénéfice net. Groupe coté à la Bourse de Milan depuis 2021 et ce jour-là Francesco Merloni, avec son fils Paolo. à qui il avait cédé les rênes d’Ariston en 2011, était présent pour sonner la cloche. La vie que Francesco Merloni aimait probablement le plus était celle de sa famille : son épouse Maria Cecilia Lazzarini et ses enfants Paolo, Francesca et Claudia. «Une époque se termine définitivement», commente avec émotion l’ancien maire de Fabriano, Roberto Sorci, collaborateur historique de toute la famille Merloni.