L’entraîneur de l’Ajax, John Heitinga, plein de fanfaronnade pour Classic : « La faiblesse de Feyenoord ? » Vous allez voir ça dimanche’

Alors que Feyenoord aura le choix entre un autre affrontement en Ligue Europa, l’Ajax est déjà pleinement concentré sur la Classique la plus excitante depuis des années. En fait, l’équipe d’Amsterdam a même prévu les conférences de presse le jour de la répétition générale du rival, et non le vendredi habituel. « Il n’y a pas de jeu psychologique derrière », a souligné Heitinga.

Le clubman de 39 ans a ressuscité l’Ajax en un peu moins de deux mois. Le champion semblait mort et enterré en tant que numéro cinq et avec sept matches de Premier League sans victoire. Depuis la nomination d’Heitinga comme successeur d’Alfred Schreuder limogé, l’Ajax s’est hissé à la deuxième place avec sept victoires consécutives. Heitinga est très confiant que son club poursuivra la poursuite dans la Classique et comblera complètement l’écart avec Feyenoord dimanche dans la Johan Cruijff Arena.

« Je vois l’empressement et la motivation des garçons. Nous voulons montrer la meilleure version de nous-mêmes dimanche. Pour les fans, ce match a quelque chose en plus. Pour les joueurs aussi. Ils veulent aussi être décisifs dans les grands matches », a déclaré Heitinga, qui ne pense pas nécessairement que l’Ajax profite du casse-croûte européen de Feyenoord. « S’ils gagnent, cela leur donne un coup de pouce. S’ils s’envolent, c’est un peu. Mais c’est le classique. En tant qu’entraîneur, vous n’avez pas besoin de recharger la batterie de vos joueurs pour cela. Il n’y a pas d’excuses. C’est l’une des meilleures compétitions qui soit. »

Heitinga a encore nommé le derby de Madrid et du Merseyside, qu’il a vécu en tant que joueur. Selon lui, le Classic fait partie de cette liste. D’ailleurs, il en garde l’un de ses plus beaux souvenirs footballistiques. Après tout, Heitinga a fait ses débuts à De Kuip en 2001, lorsque Co Adriaanse l’a laissé le remplacer. « Nous avons joué avec un homme en moins. Je pense que j’ai obtenu le jaune dans les trente secondes et nous avons gagné 2-1.

En tant qu’entraîneur-chef, il n’avait pas encore connu le plus gros squatteur néerlandais. ,,Pour les supporters c’est le match de l’année, mais on le sent tous. C’est à propos du plomb. Je vais en profiter aussi. Comment? Cela a déjà commencé après Heerenveen, quand vous faites un plan de match avec le reste du staff. Si vous vous entraînez tactiquement comme aujourd’hui. Si vous conduisez sur le pont Arena ici pour la conférence de presse. En tant que joueur, vous avez ressenti cette accélération. Maintenant, j’en fais l’expérience pour la première fois en tant qu’entraîneur. Vous vous préparez du mieux que vous pouvez. Vous avez l’air très vif et bon. Aussi comment vous pouvez placer un éventuel contre-mouvement plus tard.

Heitinga revient sur la Classique de janvier (1-1). Et plus de matchs de Feyenoord, pour ne pas être surpris et voir les chances de titre s’évaporer à nouveau. « C’est vraiment une équipe. L’équipe est, si vous regardez chaque position, bien repérée ensemble. Ils se battent les uns pour les autres. Cela en fait vraiment une unité. Arne Slot a fait du bon travail.

,,Nous savons aussi qu’ils ont deux façons de mettre la pression et qu’ils sont également prêts à sprinter beaucoup. Je dis toujours : contre qui nous jouons, nous devons faire au moins le même travail. Si nous faisons cela, il est plus probable que les qualités individuelles décideront du jeu. » Et qu’est-ce que Heitinga considère comme la faiblesse de Feyenoord ? ,,Vous verrez ça dimanche », a déclaré l’entraîneur plein de fanfaronnade.

Heitinga a également reçu plusieurs questions sur son avenir. Depuis qu’il a remporté tous les matches nationaux avec l’Ajax – à l’exception de l’élimination européenne contre l’Union Berlin -, on se demande de plus en plus si le club, qui espère présenter prochainement un nouveau directeur technique, doit encore chercher un nouvel entraîneur-chef.

« Quand j’ai commencé fin janvier, j’ai dit à ma femme : je vais juste accélérer un peu plus de cent jours et après on verra », raconte Heitinga, qui reconnaît que ça a plus de goût. «Quand vous êtes dans cet endroit, vous voulez rester sur place. J’ai conclu un accord avec le club selon lequel je resterai jusqu’à la fin de la saison et ensuite nous verrons comment procéder. »