L’entraîneur de Chelsea, Graham Potter, était très soulagé mardi après avoir atteint les quarts de finale de la Ligue des champions. La victoire 2-0 à domicile contre le Borussia Dortmund a été un coup de pouce bienvenu pour les Londoniens et Potter après une série moche.
Potter était sous forte pression à Stamford Bridge au début du match. Malgré une injection de plus de 300 millions d’euros sur le marché des transferts d’hiver, Chelsea a réalisé des performances spectaculaires ces derniers mois. Sur les douze matchs après le 1er janvier, seuls deux ont été gagnés.
Les médias anglais ont écrit ces derniers jours que le très critiqué Potter pourrait faire ses valises si Chelsea était éliminé par le Borussia Dortmund, qui avait remporté le premier match en Allemagne 1-0.
Ce scénario ne s’est pas réalisé : Chelsea a remporté le retour 2-0, en partie grâce à un penalty douteux donné par l’arbitre Danny Makkelie. L’équipe a atteint les huit derniers du million de balles pour la troisième saison consécutive.
Après le match, Potter a reçu les félicitations du riche propriétaire américain Todd Boehly dans le tunnel des joueurs. « Je suis toujours là », a plaisanté l’entraîneur lors de la conférence de presse, interrogé sur le contenu de la conversation.
Potter n’avait jamais vu le match contre Dortmund comme un duel pour son avenir. « Je n’y ai jamais pensé de cette façon. Il y a toujours eu du bruit. Mon travail est de préparer et de soutenir l’équipe du mieux que je peux. Ils ont souffert, c’est pourquoi aujourd’hui était important. »
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« Nous méritions de continuer »
Potter manquait de superlatifs pour le match de son équipe contre Dortmund. Raheem Sterling a ouvert le score à Stamford Bridge juste avant la mi-temps, après quoi Kai Havertz a doublé la mise sur place juste après l’arrêt.
Havertz a d’abord frappé le poteau, mais a été autorisé à reprendre le penalty parce que les joueurs de Chelsea et de Dortmund l’avaient rattrapé trop tôt. Cette décision de Makkelie a provoqué une grande colère à Dortmund. Potter était silencieux à ce sujet.
« Nous méritions d’atteindre le tour suivant », a déclaré l’entraîneur. « C’était une soirée spéciale. Il y avait une atmosphère fantastique, les joueurs étaient formidables et les supporters étaient formidables. Nous devions jouer contre une équipe qui se porte si bien.
« Nous avons eu des moments difficiles, » continua Potter. « Nous avons déjà bien joué à Dortmund, mais nous avons perdu. Personne ne veut entendre que vous avez bien joué. Tout le monde a souffert. Les joueurs ont dû se serrer les coudes et trouver un moyen de s’en sortir. Ils l’ont fait d’une manière incroyable. »
Chelsea saura qui est son adversaire en quart de finale de la Ligue des champions vendredi prochain à midi. Ensuite, le tirage au sort est au programme. Les premiers matchs se joueront les 11 et 12 avril avec les retours une semaine plus tard.