26 septembre 1944. Alors qu’il fait encore nuit, l’événement le plus dramatique se produit peut-être autour de Market Garden. Les soldats polonais et britanniques se retirent près d’Oosterbeek (Gelderland). Plus de 2 000 soldats traversent le Rhin dans la nuit du 25 au 26 septembre vers les Pays-Bas libérés.
À l’automne 1944, la majeure partie du Brabant est libérée. Il y a eu de nombreuses victimes et d’importants dégâts. Sur Omroep Brabant, vous pouvez lire chaque jour ce qui s’est passé il y a exactement quatre-vingts ans.
En chemin, en bateau et à la nage, les Allemands leur tirent dessus. De nombreuses victimes sont tuées sous la violence des mitrailleuses et des mortiers. Des milliers de retardataires sont faits prisonniers de guerre.
Pendant la traversée, quelque chose de remarquable se produit également dans le sud. Au-dessous de Veghel, le Kampfgruppe du major Huber est complètement encerclé près de Koevering. Ils bloquent Hell’s Highway depuis presque deux jours. Ils reculent dans le noir. Ils s’échappent directement à travers les lignes ennemies jusqu’à Schijndel. Ils laissent derrière eux un champ de mines et des dizaines de véhicules détruits.
Quand Huber arrive à Wijbosch, il se croit en sécurité. Mais huit avions de combat anglais Typhoon découvrent sa position et l’attaquent. Avec des conséquences terribles pour Wijbosch. De nombreuses maisons, l’église, le monastère Sainte-Barbe et la mairie, sont détruites à la roquette.
Le commandant allemand de l’artillerie mécanisée recevrait peu après une haute décoration pour ses actions à Veghel.
Un énorme embouteillage s’est formé sur Hells Highway. Des milliers de véhicules sont à l’arrêt de l’autre côté de la frontière. Les hommes dorment dans, sous et à côté des voitures et des chars.
Champ de mines
L’après-midi, vers 14 heures, le couloir est déminé. 44 heures après le blocus allemand. Les attaques allemandes sur Hell’s Highway sont désormais terminées. Parce que les troupes alliées sur les flancs approchent. Best tomba également entre les mains des Alliés.
Il y a trop peu de troupes pour mener des attaques avec force. C’est pourquoi des unités américaines ont été mobilisées. La 7e division blindée américaine arrive à Peel en provenance de Metz.
Montgomery dispose de quelques fers de lance : il veut ouvrir l’estuaire de l’Escaut et le port d’Anvers, sécuriser la Betuwe et détruire la tête de pont allemande à Venlo. Le surpaiement en fait également partie. Le soir du 26 septembre, ils bombardèrent pour la première fois les Allemands avec des canons à Overloon.
Les Allemands sont en train d’y construire une ligne de défense, mais ils s’intéressent également à Den Bosch. Il est stratégiquement situé sur la Meuse et constitue donc une bonne cible alliée.
Critique
Entre-temps, les premières critiques à l’encontre de l’opération Market Garden surgissent. Le chef de l’armée britannique Montgomery lui-même qualifie l’opération de « réussite à 90 % ». Parce que presque tous les ponts ont été conquis. Surtout ceux situés sur des voies navigables importantes telles que Wilhelminakanaal, Zuid-Willemsvaart, Maas et Waal. Traverser le Rhin seul était impossible. Et une brèche majeure a été réalisée sur le front allemand.
Mais les contre-attaques allemandes à Valkenswaard, Son et Veghel provoquèrent des retards. En conséquence, l’avancée s’est arrêtée. Cela a fonctionné à notre détriment.
Défauts de planification
Les experts soulignent également des défauts dans la planification. L’armée aéroportée alliée aurait dû choisir de meilleures zones d’atterrissage. A Arnhem et Nimègue, les parachutistes se retrouvent trop loin du pont. À Son également, l’atterrissage n’était que d’un côté du pont.
Il y avait également un manque de soutien aérien. L’armée de l’air alliée était seigneur et maître, mais travailler en étroite collaboration avec les troupes terrestres n’était pas très efficace.
15e armée
Ce qui a également mal tourné, c’est le retour de la 15e armée allemande. Au début, leur rôle semblait terminé, mais plus de 84 000 soldats ont pu s’échapper grâce à leurs armes lourdes. De Zélande, ils affluèrent vers le Brabant, vers le nouveau front.
Cela pourrait être évité en fermant tôt la seule route d’accès à Woensdrecht. Cela ne s’est pas produit. Des atterrissages aéroportés à Arnhem et Woensdrecht auraient pu faire la différence.
Les Allemands résilients
Un point que les historiens ont souligné plus souvent ces dernières années est la résurrection miraculeuse de l’ennemi. L’armée allemande était au bord de l’effondrement début septembre et Market Garden fut une bonne réponse.
Mais l’ennemi s’est rétabli en une semaine, en partie grâce aux improvisations spontanées de commandants expérimentés. «C’est un miracle en Occident», comme on l’a souvent décrit. En d’autres termes : l’opération Market Garden a effectivement démarré une semaine trop tard.
Le dernier mot du débat n’a toujours pas été dit, même après 80 ans.
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