Brad Raffensperger n’est que trop familier des tentatives de subversion de la démocratie américaine.
Le secrétaire d’État de Géorgie a été la cible du tristement célèbre appel téléphonique de Donald Trump après l’élection de 2020, lorsque le président de l’époque a exhorté son collègue républicain à « trouver » les 11 780 voix dont il avait besoin pour remporter l’État. Raffensperger a refusé et des menaces de mort ont suivi.
Près de quatre ans après les troubles qui ont suivi la dernière élection présidentielle, Raffensperger est à nouveau dans la ligne de mire des fidèles de Trump, alors qu’il se bat contre une majorité favorable à Maga au sein du conseil électoral de l’État pivot, qui a adopté des lois de dernière minute qui, selon les critiques, ouvriront la voie au chaos juridique post-électoral, voire à des troubles violents.
« Il y a beaucoup de mauvais acteurs », a reconnu Raffensperger alors qu’il visitait un bureau de vote dans le comté de DeKalb cette semaine pour un « contrôle de sécurité », un test en direct de l’une des machines de vote à grand écran qui seront utilisées dans toute la Géorgie lors des élections du 5 novembre. « C’est pourquoi nous avons besoin de gens qui vont tenir bon quoi qu’il arrive. »
Si l’on en croit les plus virulents négationnistes du Parti républicain, Raffensperger aura de quoi résister.
Lui et d’autres dans l’État se battent pour empêcher les « mauvais acteurs » de saper le vote en Géorgie, à la fois par l’éducation du public sur les systèmes de vote et en déployant des mesures de sécurité, notamment des boutons de panique, pour les agents électoraux et une formation à l’utilisation d’antidotes en cas d’empoisonnement.
Simultanément, les responsables au niveau du comté « tentent de jeter les bases pour contester les résultats des élections en Géorgie si l’ancien président Trump perd », a déclaré Nikhel Sus, avocat en chef adjoint du groupe de défense Citizens for Responsibility and Ethics à Washington (Crew).
Leur objectif est d’utiliser les allégations de fraude comme « prétexte » pour que les négationnistes des élections refusent ensuite de ratifier les résultats de Géorgie le 6 janvier 2025, a-t-il ajouté, dans ce qui « serait littéralement une répétition de l’histoire ».
Trump a préfiguré un tel résultat. « Nous devons nous assurer que nous arrêtons [Democrats] « Nous ne tricherons pas », a-t-il déclaré lors d’un rassemblement à Atlanta en août. Il a ensuite salué trois des cinq membres du conseil électoral de l’État, les qualifiant de « pitbulls qui se battent pour l’honnêteté, la transparence et la victoire ».
Le trio, nommé par les républicains, a fait passer un changement de règle de dernière minute qui permet aux responsables électoraux locaux de suspendre la certification des résultats des élections afin de mener une « enquête raisonnable », sans définir à quoi pourrait ressembler une enquête raisonnable.
Vendredi, le conseil a adopté une règle selon laquelle tous les bulletins de vote en Géorgie doivent être comptés à la main. Les militants ont déclaré que cette mesure était illégale et impraticable et qu’elle pourrait retarder le résultat des élections de plusieurs semaines. Raffensperger a accusé le conseil d’avoir provoqué un « chaos de dernière minute », mais il n’a pas le pouvoir de revenir sur ses décisions.
Un rapport publié par Crew mois dernier L’étude a révélé qu’au moins huit responsables électoraux en Géorgie avaient refusé de certifier les résultats des élections depuis 2020, soit le plus grand nombre de refus parmi tous les États indécis depuis le dernier cycle. Ils restent tous en poste.
À moins de 50 jours des élections, et alors que Trump et Kamala Harris sont au coude à coude dans les sondages en Géorgie, Raffensperger s’est lancé dans une tournée dans plus de deux douzaines de comtés pour rassurer les 5 millions d’électeurs attendus dans l’État que leurs votes seront en sécurité.
Aux côtés des techniciens travaillant pour son bureau, il démontre minutieusement comment les appareils Dominion Voting Systems utilisés en Géorgie – eux-mêmes la cible de théories du complot – sont protégés des pirates informatiques et des falsifications illégales, et comment les votes sont comptés numériquement et référencés.
« Il y a un processus en place et il a bien fonctionné dans le passé », a déclaré l’ancien ingénieur de 69 ans, avec son accent apaisant du Sud. Il a insisté sur le fait que les responsables électoraux locaux n’ont aucun pouvoir discrétionnaire pour arrêter la certification. « Lorsque vous arrivez au lundi suivant, la loi de l’État dit que vous devez, les comtés doivent certifier l’élection… c’est écrit dans la lettre de la loi. »
La campagne de Harris, entre autres, conteste les nouvelles règles du conseil électoral de l’État devant les tribunaux, et un procès doit commencer le mois prochain.
Les militants pro-démocratie ont exprimé leur confiance dans le système juridique pour empêcher les tentatives de retarder les résultats. Les efforts visant à saper le scrutin « finiront par échouer en raison des solides protections en place et parce que les journalistes, les défenseurs de la démocratie et les électeurs suivent de près », a déclaré Justin Berger, un avocat géorgien travaillant pour l’association Informing Democracy.
L’équipage a déclaré que tout responsable électoral qui refuse de certifier les résultats des élections peut s’attendre à être poursuivi « immédiatement » par des avocats bien préparés.
Mais Berger a mis en garde contre un « changement de tactique » inquiétant à l’approche du vote de 2024. « Il ne s’agit pas tant d’une attaque frontale que d’une guérilla, car [the election deniers] gagner s’ils créent simplement de l’incertitude… tout ce qu’il a fallu, c’est une incertitude fabriquée [in 2020] et nous avons eu le 6 janvier », a-t-il déclaré à propos de l’attaque de 2021 contre le Capitole.
Bien que la Géorgie compte plus de négationnistes électoraux à des postes cruciaux qu’ailleurs, ils font des percées dans d’autres États clés, notamment l’Arizona et la Pennsylvanie.
Marc Elias, un avocat qui a combattu avec succès plus de 60 procès intentés par des négationnistes de l’élection à la suite du vote de 2020 et qui travaille désormais pour la campagne de Harris, a averti que les républicains « construisaient une machine de guerre de subversion électorale » et étaient « bien plus organisés » qu’il y a quatre ans.
En plus d’installer des négationnistes à des postes clés de l’administration électorale, les groupes qui ont promu des théories du complot après le vote de 2020 ont tenté de disqualifier des dizaines de milliers d’électeurs dans des États clés, dans le cadre de ce que l’on appelle des contestations électorales de masse, affirmant que les listes électorales sont pleines de personnes décédées, d’immigrés illégaux ou d’Américains qui ont déménagé dans d’autres États.
Même si ces efforts ont été en grande partie infructueux, les craintes d’intimidation des électeurs et de ciblage des agents électoraux sont croissantes.
UN sondage récent près de 30 % des républicains ayant une opinion favorable de Trump souhaitent que des citoyens armés prennent le relais en tant qu’observateurs du scrutin.
En Géorgie, où deux employés électoraux ont été chassés de leur domicile et de leur travail après avoir été faussement accusés de fraude par l’avocat de Trump de l’époque, Rudy Giuliani, après les dernières élections, le bureau de Raffensperger a distribué des cordons avec des boutons de panique aux personnes travaillant dans les bureaux de vote à travers l’État.
Les superviseurs électoraux ont également été formés à l’utilisation du Narcan, un antidote à l’intoxication aux opioïdes, après que des lettres contenant du fentanyl aient été envoyées au bureau des élections du comté de Fulton.
Afin de renforcer la confiance dans le processus électoral, la Géorgie s’est associée à la campagne « Vet the Vote », qui encourage les vétérans à devenir agents électoraux, dans l’espoir qu’ils gagneront la confiance des électeurs de tous bords politiques.
Mais Raffensperger ne se fait aucune illusion : de telles mesures ne parviendront pas à convaincre ceux qui croient aux théories du complot prônées par les membres de son propre parti.
« Certaines personnes n’arrivent tout simplement pas à croire que leur candidat ait échoué », a-t-il déclaré. « J’ai été très clair sur le fait que, quelle que soit la manière dont on regarde la situation, il y a eu une course en 2020 et les 227 membres républicains du Congrès ont tous obtenu plus de voix dans tous leurs districts que le président Trump. Et en Géorgie, nous avons vu la même chose… Les gens ont simplement laissé le haut du ticket vide. »
Malgré les attaques répétées de Trump, qui a affirmé lors du rassemblement d’Atlanta que Raffensperger faisait « tout son possible pour rendre difficile la victoire des républicains en 2024 », le secrétaire bénéficie d’un taux d’approbation plus élevé en Géorgie que l’ancien président.
« Les gens savent que quoi qu’il arrive, je ferai mon travail », a déclaré Raffensperger, même s’il a déploré que son « microphone ne soit pas assez grand » pour couvrir les voix cherchant à semer le doute sur l’intégrité des élections géorgiennes.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui se passerait si un grand nombre de comtés refusaient de certifier le vote en novembre, Raffensperger a souri avec tristesse. « Les juges seront alors occupés. »