Dans la ville assiégée de Marioupol, théâtre des combats les plus violents de la guerre de trois semaines de la Russie contre l’Ukraine, les gens ont maintenant tellement faim qu’ils tuent des chiens errants pour se nourrir.
Dmytro, un homme d’affaires qui a quitté la ville mardi, a déclaré que des amis lui avaient dit qu’ils avaient eu recours à cette mesure désespérée au cours des derniers jours après l’épuisement de leurs stocks.
“Vous entendez les mots, mais il est impossible de vraiment les intégrer, de croire que cela se produit”, a-t-il déclaré. “C’est l’enfer sur terre.”
Autrefois l’un des ports les plus importants d’Ukraine, Marioupol est aujourd’hui un charnier, une ville de fantômes. Depuis plus de deux semaines, elle subit un bombardement russe d’une telle intensité qu’il a transformé des quartiers entiers en tas de décombres fumants.
Après des jours d’assauts aériens et d’artillerie punitifs qui ont brisé les trois lignes de fortifications défensives de Marioupol, les troupes russes sont maintenant entrées dans le centre-ville, avec de violents combats signalés dans certaines de ses principales rues commerçantes et près de la place du théâtre, un point de repère clé.
Les forces russes contrôlent déjà Livoberezhnyi Raion, ou quartier de la rive gauche, à l’est de la ville, ainsi que Mikroraiony 17-23, une chaîne de quartiers résidentiels dans le nord-est, a déclaré Anna Romanenko, un journaliste ukrainien qui est en contact étroit avec les forces ukrainiennes sur place. “La ligne de front traverse Marioupol maintenant”, a-t-elle déclaré.
Dmytro, qui a refusé de donner son nom de famille, était l’un des nombreux habitants de Mariupol que le Financial Times a contactés par téléphone après avoir été évacués la semaine dernière vers la ville de Zaporizhzhia sous contrôle ukrainien, à environ 230 km à l’ouest. Tous ont décrit un assaut si brutal qu’il a détruit la ville, tué et mutilé d’innombrables civils et laissé de profondes cicatrices sur les survivants.
Mykola Osichenko, directeur général de Mariupol TV, a déclaré que son souvenir durable des trois dernières semaines était le sentiment d’impuissance totale. “Lorsque les bombes tombaient, je couvrais systématiquement mon fils avec mon corps”, a-t-il déclaré. “Mais je savais que je ne pouvais pas vraiment le protéger, que c’était un acte de désespoir.”
Stratégiquement situé sur la mer d’Azov, porte d’entrée de la mer Noire, Marioupol était dans le collimateur de la Russie dès le début de la guerre. Quelques jours plus tard, ses forces ont commencé à lancer des missiles sur la ville dans un assaut qui a coupé ses approvisionnements en électricité, en gaz et en eau et a laissé ses 400 000 habitants recroquevillés dans des abris glacials, se serrant dans leurs bras pour se réchauffer. Les autorités de Marioupol ont déclaré que 2 400 habitants de la ville avaient été tués depuis que la Russie avait lancé son invasion.
Les survivants ont décrit des tentatives désespérées pour s’approvisionner alors que des bombes explosaient autour d’eux. Dmytro a déclaré avoir visité le marché central dimanche dernier après qu’il ait été rasé par une attaque d’artillerie russe.
“Tout brûlait, il y avait des cadavres partout, et je traversais juste, ramassant un chou ici, une carotte là, sachant que cela signifiait que ma famille vivrait encore un jour ou deux”, a-t-il déclaré. “Vous devenez complètement désensibilisé.”
Des témoins ont décrit des scènes post-apocalyptiques de chiens errants mangeant les restes de victimes d’attentats à la bombe qui gisaient sans sépulture dans la rue. Les victimes civiles ont été placées dans des fosses communes ou enterrées dans les cours des maisons : les funérailles en bonne et due forme sont trop dangereuses.
Le siège russe de Marioupol, de style médiéval, a également laissé ses habitants confrontés à une grave pénurie de nourriture et d’eau. Sans gaz, ils cuisinent sur des feux de camp fabriqués à partir de meubles cassés dans les cours de leurs maisons.
Osichenko a déclaré que les gens de sa maison, désespérément assoiffés, vidaient l’eau des radiateurs, collectaient et faisaient fondre la neige et écumaient également les parcs locaux à la recherche de ruisseaux d’eau douce. “Mais des files d’attente se formeraient là-bas et c’était une cible parfaite pour les missiles russes”, a-t-il déclaré. Les ruisseaux sont également tombés en disgrâce car ils ont rapidement été contaminés par des cadavres.
Des images publiées sur les réseaux sociaux ont relaté l’étendue de la dévastation – d’immenses immeubles d’appartements transformés en enfers après avoir subi un coup direct, les flammes envoyant de vastes colonnes de fumée noire dans le ciel, des routes parsemées de carcasses incendiées d’autobus et de voitures en ruine réduit à des tas de métal mutilé, le cratère de 10 m laissé par une bombe larguée sur l’un des hôpitaux pour enfants de Marioupol.
Les autorités ont sonné l’alarme après que des avions russes ont bombardé le principal théâtre municipal de la ville mercredi dernier, faisant craindre des centaines de femmes et d’enfants qui utilisaient sa cave comme abri anti-aérien. On ne sait toujours pas combien de personnes ont été tuées ou blessées dans l’attaque. La Russie nie avoir ciblé des civils et a accusé les autorités ukrainiennes de les utiliser comme boucliers humains.
Aujourd’hui, les habitants font face à un nouveau danger : l’évacuation vers des régions de Russie, où un sort incertain les attend. Les évacués potentiels sont d’abord interrogés par des responsables russes, qui “les testent pour voir s’ils sont dignes de confiance”, a déclaré Romanenko. “Ils vérifient leurs flux de médias sociaux pour tout ce qui est anti-russe.”
Elle a déclaré que les forces russes avaient envoyé un de ses amis du district de Livoberezhnyi à Novoazovsk, une petite ville à l’est de Marioupol contrôlée par des séparatistes pro-russes. “Ils l’ont interrogé, lui ont pris son passeport ukrainien et l’ont envoyé à Rostov, de l’autre côté de la frontière russe”, a-t-elle déclaré. Elle n’a pas entendu parler de lui depuis.
De nombreux autres habitants ont profité des rares moments de calme entre les épisodes de bombardement pour quitter Mariupol vers le territoire sous contrôle ukrainien, formant de longs convois de voitures privées qui sont obligés de passer un gant de dizaines de points de contrôle russes.
Romanenko, qui est née et a grandi à Marioupol et y a vécu toute sa vie, est maintenant à Zaporizhzhia, réfugiée. Elle a dit qu’elle avait le cœur brisé par le sort de sa ville – mais qu’elle est déterminée à revenir, un jour, “et à faire tout ce que je peux pour la reconstruire”.
“Je reviendrai une fois que les Russes seront partis”, a-t-elle déclaré. « C’est là que tous mes ancêtres sont enterrés. Je ne peux pas être heureux ailleurs.