« Le groupe de dix-sept peintures à l’huile, intitulé « L’empire des lumières », est la seule véritable tentative de Magritte de créer une « série » au sein de son œuvre. Les œuvres ont évolué au fil du temps, mais ont continué à se parler, tout comme les étoiles. nuits de Vincent van Gogh et les nénuphars de Claude Monet », a déclaré Sotheby’s. Les peintures représentent une maison bruxelloise, près du parc Josaphat. La série rencontre un succès immédiat auprès du public et des collectionneurs.
L’œuvre a déjà été exposée à Rome, Paris, Vienne, Milan, Édimbourg, Séoul et San Francisco. De 2009 à 2020, il a été prêté au Musée Magritte Museum à Bruxelles. Sotheby’s appelle ce tableau « le plus cinématographique » de l’œuvre de Magritte. Témoignage de sa puissance saisissante, l’œuvre a même inspiré une scène du classique « L’Exorciste », lauréat d’un Golden Globe en 1973.
Magritte a réalisé le tableau en 1961 à la demande de la baronne Anne-Marie Gillion Crowet. Le tableau est mis aux enchères dans le cadre de la vente aux enchères moderne et contemporaine de Sotheby’s, qui couvre plus d’un siècle de mouvements artistiques avec des œuvres des impressionnistes, du surréalisme au pop art.
Avant la vente aux enchères, l’œuvre était exposée dans les galeries Sotheby’s de Los Angeles, New York, Hong Kong et Londres.