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Le nombre de citoyens chinois vivant en Malaisie a presque doublé au cours des trois dernières années, grâce à l’augmentation du nombre d’étudiants et de nouveaux investisseurs, selon des responsables gouvernementaux, des universitaires, des écoles et des associations commerciales et communautaires.
« Aujourd’hui, il y a facilement 150 000, et cela pourrait même être 200 000 » citoyens chinois en Malaisie, a déclaré Ngeow Chow Bing, directeur de l’Institut d’études chinoises de l’Université de Malaya, contre environ 82 000 en 2022, ce qu’il a qualifié d’« estimation très prudente ».
Le ralentissement de la croissance économique de la Chine ainsi que son approche plus autoritaire des affaires ont poussé un plus grand nombre de ses citoyens à chercher une nouvelle vie à l’étranger. Les citoyens chinois fortunés ont afflué vers des destinations telles que Singapour et Malte, où ils ont acquis la citoyenneté grâce à des investissements, et ils constituent la plus grande source de demandeurs de visas dorés au Portugal et en Grèce. Les citoyens chinois constituent également l’un des les plus grands groupes de migrants illégaux tentant d’entrer aux États-Unis depuis l’Amérique latine.
En Malaisie, la situation est différente. Le pays abrite une diaspora chinoise vieille de plusieurs siècles, qui représente environ 23 % de ses 34 millions de citoyens. La plupart des nouveaux arrivants chinois sont des familles de la classe moyenne qui voient l’Asie du Sud-Est comme une destination plus abordable, ou des étudiants qui fuient le sentiment antichinois en Occident, ce qui fait des Chinois le plus grand groupe d’étudiants étrangers et de résidents de longue durée en Malaisie.
Les universités et écoles internationales de Malaisie font état d’une demande croissante. Les établissements d’enseignement supérieur du pays comptaient 44 043 étudiants chinois inscrits l’année dernière, soit une augmentation de 35 % par rapport à 2021, selon le ministère de l’Éducation. Une étude du Financial Times a montré que le nombre d’élèves chinois dans les écoles internationales a plus que doublé au cours de la même période, de 2021 à 2023.
Plus de 56 000 immigrants chinois sont désormais titulaires d’un visa de long séjour Malaysia My Second Home, soit plus du double du nombre de l’année dernière.
Les investisseurs chinois contribuent également à l’essor du nombre d’expatriés. Selon un responsable commercial chinois, on compte environ 45 000 propriétaires, dirigeants et employés d’entreprises chinoises en Malaisie, contre 10 000 en 2021.
« De nouvelles personnes arrivent chaque semaine », a déclaré un représentant de l’Association des entrepreneurs chinois en Malaisie, qui a souligné que les fournisseurs de l’industrie électronique et des véhicules électriques cherchaient à accroître leurs capacités hors de Chine pour échapper aux droits de douane américains. Un autre responsable du groupe a déclaré qu’il y avait également une augmentation du nombre d’entrepreneurs cultivant du durian pour l’exportation vers la Chine.
De nombreux étudiants chinois sont attirés par les frais de scolarité moins élevés et la concurrence moins forte pour accéder à l’université. « Je n’ai pas eu de bons résultats à l’examen d’entrée à l’université dans mon pays. Je n’aurais pu entrer que dans une université médiocre et cela aurait coûté plus cher », a déclaré Xiaofei, un étudiant de l’Université nationale de Malaisie qui a demandé à ne plus être mentionné que par son prénom.
La croissance est encore plus forte dans les écoles secondaires, même si elle part d’un niveau plus bas. Les responsables de 15 écoles internationales estiment que le pourcentage d’élèves chinois dans leurs effectifs respectifs se situe entre 10 et 30 %, soit 2 500 enfants, soit près du triple du nombre total d’élèves. enregistré en 2021.
La Malaisie compte plus de 250 écoles internationales, et le nombre total d’étudiants chinois y est donc probablement bien plus élevé que cet échantillon, a déclaré un responsable d’une association communautaire chinoise en Malaisie.
L’augmentation du nombre de résidents chinois reflète une tendance antérieure en Thaïlande. Sivarin Lertpusit, de l’Université Thammasat de Bangkok, a déclaré que le nombre de nouveaux immigrants chinois en Thaïlande « augmentait rapidement », atteignant 110 000 à 130 000 personnes vivant dans le pays en 2022, la plupart d’entre eux étant des entrepreneurs, des employés, des étudiants et des membres de leur famille ainsi que des migrants de style de vie.
« La majorité vient de familles à revenus faibles et moyens », a-t-elle déclaré.
Mais cette tendance pourrait avoir un impact plus important en Malaisie, dont la population est deux fois plus petite que celle de son voisin et où les divisions ethniques sont plus sensibles.
Contrairement à la Thaïlande, la diaspora chinoise de Malaisie ne s’est pas assimilée et la majorité musulmane malaise est résistante à toute augmentation de l’influence des résidents d’origine chinoise.
Cet afflux devrait se poursuivre. Au cours des cinq premiers mois de 2024, le nombre de candidats chinois dans les universités malaisiennes a augmenté de 25 % par rapport à la même période l’année dernière, selon Education Malaysia Global Services, qui commercialise les universités malaisiennes à l’étranger.
« De nombreux étudiants chinois ne se sentent plus les bienvenus aux États-Unis ou en Australie », a déclaré un responsable d’une organisation communautaire chinoise en Malaisie. « Ici, il n’y a pas de dénigrement de la Chine », a-t-il ajouté, ce qui fait de la Malaisie une bonne option pour les étudiants qui « ne veulent pas être mis à l’écart et diabolisés tous les jours ».