L’embargo pétrolier de l’UE contre la Russie est attendu « le plus tôt possible »

Bonjour et bienvenue sur Europe Express.

Le marathon des sanctions contre la Russie se poursuit. Après deux jours de réunions, les ambassadeurs auprès de l’UE ont approuvé hier soir le cinquième paquet, qui doit être publié au Journal officiel plus tard dans la journée. Nous examinerons pourquoi certains fonctionnaires de l’UE s’attendent à ce que le embargo pétrolier être une question de temps et quelle forme cela pourrait prendre.

Au-delà des sanctions, les ministres des Affaires étrangères de l’UE doivent discuter lundi de la soi-disant Passerelle mondiale stratégique (initialement destinée à contrebalancer les investissements chinois en Afrique). Je vais vous expliquer pourquoi certaines capitales devraient appeler à un pivot politique, contrecarrant l’influence russe en Europe de l’Est et en Asie centrale.

Et avec le premier tour des élections françaises qui approche ce dimanche, nous verrons comment Marine Le Pen canalise les slogans du Brexit dans sa tentative de remporter la présidence.

Réveil brutal

Josep Borrell, le plus haut diplomate de l’UE, a déclaré hier qu’il s’agissait désormais davantage de savoir quand, plutôt que si, l’UE impose un blocus sur le pétrole russe, écrit Sam Fleming à Bruxelles.

Le sujet sera sur la table pour débat lors de la réunion du conseil des affaires étrangères de lundi, a déclaré Borrell, ajoutant: « Tôt ou tard – j’espère plus tôt – cela arrivera. »

Les préparatifs d’une interdiction pétrolière, potentiellement dans le cadre d’un sixième paquet de sanctions de l’UE, reflètent un durcissement marqué de l’humeur parmi les États membres, motivé par les informations faisant état d’atrocités commises par les troupes russes à Bucha et dans d’autres zones sous occupation.

La pression politique pour agir ne fait que monter. Lors d’un vote symbolique, le Parlement européen a soutenu hier à une large majorité un embargo total et immédiat sur le pétrole, le charbon, le gaz russe et – dans un signe potentiel des choses à venir – le combustible nucléaire.

Mais le diable de toute nouvelle sanction sur le pétrole sera inévitablement dans les détails. L’interdiction du charbon que l’UE vise à faire passer ne devrait entrer en vigueur qu’après une période de mise en œuvre progressive de trois mois, selon les projets de plans de l’UE pour le cinquième cycle de sanctions, par exemple.

Parmi les questions liées à tout embargo pétrolier, il y a exactement quels produits pétroliers russes sont concernés, combien de temps durera toute période d’introduction progressive et s’il s’agit d’une interdiction totale ou partielle. Il sera également question d’une libération d’accompagnement des réserves stratégiques européennes de pétrole pour atténuer l’impact de la mesure.

Les responsables ont également signalé des idées telles que l’imposition de droits de douane sur le pétrole russe, plutôt qu’une interdiction pure et simple comme cela est prévu pour le charbon, ou la possibilité de verser une partie de l’argent dû pour les importations de brut sur un compte séquestre à utiliser pour les efforts de reconstruction dans Ukraine. Ce dernier est un concept prôné par l’Estonie mais qui pourrait avoir du mal à obtenir une large adhésion.

L’UE est loin derrière les États-Unis en matière de blocus énergétiques, étant donné qu’il y a exactement un mois, Joe Biden a signé un décret exécutif interdisant l’importation de pétrole, de gaz naturel liquéfié et de charbon russes aux États-Unis.

Mais l’UE est aussi beaucoup plus exposée à l’énergie russe. Les politiciens subissent une pression croissante de la part des électeurs en raison de la flambée des prix de l’énergie, qui ont augmenté de près de 45% en glissement annuel en mars – et les États membres dépensent des milliards pour tenter de compenser une partie de la douleur à la pompe.

Le risque, selon certains responsables, est que toute nouvelle flambée des prix entraînée par de nouvelles sanctions finisse par saper le soutien public à la panoplie plus large de mesures de l’UE en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Un bar sur le pétrole aurait également d’énormes conséquences pour la Russie. Des recherches de l’Institute for International Finance fin mars ont révélé que l’UE, le Royaume-Uni et les États-Unis représentaient près de 55 % des exportations russes de pétrole et de produits pétroliers en volume.

Si l’UE agit contre le brut russe, cela ne marquera en aucun cas la fin de la ligne en matière de sanctions énergétiques. Certains États membres demandent déjà si les restrictions sur le combustible nucléaire devraient faire partie du régime de sanctions.

Et puis il reste la sanction énergétique la plus controversée de toutes – les restrictions sur le gaz naturel.

Valdis Dombrovskis, vice-président exécutif de la commission, a insisté cette semaine sur le fait que l’UE pourrait faire face à toute interdiction du gaz russe. Mais une analyse interne des services de la commission indique un gros coup de 2 points de pourcentage par rapport aux attentes de croissance du PIB de base en raison d’une interruption de l’approvisionnement en gaz russe, selon une personne proche du dossier.

Une telle décision serait extrêmement source de discorde entre les États membres, étant donné le rôle démesuré que jouent les importations de gaz russe dans certaines économies de l’UE. Mais étant donné la marée de nouvelles sombres en provenance d’Ukraine, le débat sur les sanctions sur le gaz va être très difficile à éviter.

Graphique du jour : Réactions opposées

Le pays le plus touché par l’arrêt total des importations russes de combustibles fossiles est la Lituanie, qui a déjà pris les devants et arrêté ses importations de gaz de Russie et est l’un des plus fervents défenseurs d’un embargo sur le pétrole et le gaz à Moscou. La Hongrie, d’autre part, a déclaré qu’elle était prête à payer le gaz russe en roubles, les représailles proposées par Vladimir Poutine pour les sanctions occidentales. (Plus ici)

Contrer la Russie

L’année dernière, l’UE a annoncé une stratégie dite de passerelle mondiale, conçue (si l’on lit entre les lignes) pour contrer l’initiative d’investissement de la Ceinture et de la Route de la Chine en Afrique et dans d’autres parties du monde.

Désormais, certaines capitales demandent que le plan d’investissement soit recentré sur les pays où la Russie use de son influence, notamment en Europe de l’Est et en Asie centrale.

Changer les priorités d’investissement pour contrer à la fois la Chine et la Russie aujourd’hui « payerait le plus gros dividende géopolitique », a déclaré un diplomate de l’UE.

Certains évoquent même la possibilité que des parties du plan d’investissement de 300 milliards d’euros soient utilisées pour la reconstruction d’après-guerre en Ukraine – même si beaucoup d’autres soulignent que des fonds de reconstruction dédiés, y compris via la vente d’actifs russes saisis, seraient peut-être mieux adaptés à la tâche .

L’idée de recentrage rencontre également une certaine opposition de la part des responsables qui soulignent les dommages à la réputation que le bloc risque de subir sur le continent africain, moins de deux mois après un sommet UE-Union africaine consacré aux investissements et à la stratégie Global Gateway. S’éloigner de l’Afrique « nous fera certainement perdre des alliés durement gagnés à la vitesse de la lumière », a déclaré un responsable de l’UE.

Pour sa part, la Commission européenne affirme que la stratégie ne consistait pas nécessairement à se concentrer sur une région géographique mais plutôt à englober le monde entier.

« Il s’agit de savoir comment l’UE peut réduire les dépendances tout en garantissant que l’Europe reste un continent connecté », a déclaré la porte-parole de la Commission, Nabila Massrali.

Elle a ajouté que les États membres individuels pourraient vouloir concentrer la stratégie d’investissement sur des domaines spécifiques « dans le contexte géopolitique d’aujourd’hui ». Mais il est peu probable que la discussion aboutisse lundi, a déclaré Massrali.

Reprendre le contrôle

La dirigeante d’extrême droite Marine Le Pen, principale rivale du président Emmanuel Macron lors de la prochaine élection présidentielle française, a exhorté les électeurs à « reprendre le contrôle » de la France en votant pour elle dimanche – en écho au succès de la campagne référendaire sur le Brexit de 2016 qui a conduit au départ du Royaume-Uni de l’UE, écrit Victor Mallet à Perpignan.

Hier, lors d’un rassemblement préélectoral dans la ville méridionale de Perpignan, l’une des rares en France à être dirigée par un maire de son parti anti-immigration, le Rassemblement national, Le Pen a appelé ses partisans à s’assurer qu’ils votent effectivement en l’élection.

« Redevenez des citoyens », a-t-elle dit. « On ne s’abstient pas d’une élection présidentielle. Reprenez le contrôle ! »

Les sondages d’opinion suggèrent que Le Pen et Macron gagneront des places en tant que deux finalistes du premier tour de scrutin dimanche, et que le leader d’extrême droite a une chance de victoire sur le président sortant Macron au second tour deux semaines plus tard.

« Jamais la possibilité d’un véritable changement n’a été aussi proche », a déclaré Le Pen à ses partisans enthousiastes, affirmant qu’il était temps pour la France de rétablir la loi et l’ordre, de freiner l’immigration – et d’avoir une femme présidente pour la première fois.

« Notre pays est prêt et je pense que ce serait un signe de maturité démocratique », a-t-elle déclaré à propos de la nécessité d’une femme chef d’Etat. « Tous ceux qui ont été au pouvoir ont échoué. Alors à tous les Français je demande : ‘Faut-il essayer autre chose ?’.

Plus tôt dans la journée, Le Pen a déclaré qu’elle était prête à avoir des membres de gauche dans son gouvernement si elle battait Macron.

Le Pen a dit qu’elle pourrait «très bien avoir des gens par exemple de la gauche fidèles à [former Socialist minister Jean-Pierre] Chevènement, c’est-à-dire une gauche souverainiste, une gauche qui soutient la réindustrialisation, la défense de nos grandes industries.

Que regarder aujourd’hui

1. La chef de la Commission européenne Ursula von der Leyen en visite à Kiev

2. La cinquième série de sanctions de l’UE contre la Russie devrait être publiée au Journal officiel

Lectures intelligentes

• Armement de la finance : Dans ce Big Read en deux parties, le FT raconte en détail comment les sanctions financières les plus agressives à ce jour se sont réunies et ce que cela signifie pour l’avenir du dollar américain – et, dans une certaine mesure, de l’euro – en tant que monnaie de réserve.

• Morosité française : L’électorat français est plus désabusé par le système politique dans son ensemble que celui des Allemands, des Scandinaves, des Polonais ou des Hongrois, selon ce sondage menée au nom du Conseil européen des relations extérieures. Les répondants français pensent que leur système politique national est plus défaillant que celui de l’UE, tandis qu’en Allemagne, la perception est inverse.

• ETS d’après-guerre : Avant l’invasion de l’Ukraine par Poutine, l’UE avait prévu d’étendre son système d’échange de droits d’émission aux transports et au logement. Cette note d’orientation par le Centre for European Reform examine comment rendre un prix du carbone européen plus élevé et plus complet à la fois efficace et politiquement faisable.