Des membres puissants de l’élite nigériane ont qualifié les dernières interventions électorales de l’ancien président Olusegun Obasanjo de délires d’un « éleveur de poulets » atteint du « syndrome de sevrage post-pouvoir ».
Mais aucune élection nigériane ne serait complète sans Obasanjo, deux fois chef de l’État nigérian – d’abord en tenue militaire, puis en tenue civile – prenant sa plume.
Dans une lettre ouverte intitulée « Mon appel à tous les Nigérians, en particulier les jeunes Nigérians », Obasanjo, 85 ans, a accusé l’administration actuelle de créer « un enfer sur terre », en soutenant le candidat tiers Peter Obi.
Les jeunes Nigérians, qui constituent l’essentiel de la population d’un pays dont l’âge médian est de 18 ans, pourraient changer le cours de l’histoire, a-t-il écrit. « Vous avez les chiffres. Levez-vous, levez-vous et faites en sorte que vos chiffres comptent.
Dans une interview accordée au Financial Times à Londres, Obasanjo a déchiqueté la présidence de Muhammadu Buhari, affirmant qu’il avait échoué dans tous les domaines, de la gestion de l’économie, qui a stagné au cours de ses huit années au pouvoir, à la gestion de la vague d’enlèvements qui ravagent la vie des citoyens ordinaires. Nigériens.
Une affiche du candidat du parti travailliste Peter Obi, à gauche, et de son colistier Yusuf Datti Baba-Ahmed dans une boutique à Lagos, Nigeria © Pius Utomi Ekpei/AFP/Getty Images
« Il n’y a pratiquement aucune famille au Nigeria qui n’ait été directement ou indirectement victime de banditisme », a-t-il déclaré, faisant référence à la façon dont des personnes sont kidnappées ou enlevées en masse par des gangs criminels sur les routes de plus en plus périlleuses du pays. « Aucune attention n’a été accordée à la résolution de ces problèmes. Les gens disent que nous devons reprendre notre pays.
Obasanjo a passé 12 ans à diriger le Nigeria et a rarement quitté la scène politique depuis sa retraite dans sa ferme en 2007. Il a déclaré que Bola Tinubu, 70 ans, et Atiku Abubakar, 76 ans, les favoris pour l’élection présidentielle du mois prochain, étaient trop vieux et entachés par le système pour gérer un pays complexe et déchiré par la crise de 210 millions d’habitants.
Tinubu, candidat du parti sortant du Congrès All Progressives, a rejeté la critique, affirmant que l’approbation d’Obasanjo d’Obi, un homme qui n’était « pas une force politique », ne lui causerait pas de perte de sommeil. Des mois auparavant, Tinubu avait rendu visite à Obasanjo à sa résidence pour demander son approbation.
Partisans du candidat du Parti démocratique populaire Atiku Abubakar lors d’un rassemblement à Abeokuta, Nigeria © Pius Utomi Ekpei/AFP/Getty Images
Dele Alake, directeur des communications stratégiques de Tinubu, a accusé Obasanjo de forcer « le mensonge dans la gorge d’une démographie peut-être trop jeune pour comprendre ».
Même la maison d’État présidentielle ne pouvait pas accepter les critiques de Buhari. Dans sa propre lettre ouverte, il a accusé Obasanjo de souffrir d’« hallucinations ». Il était « jaloux » du bilan démocratique de Buhari pour lequel, a-t-il dit, sans préciser, le président avait « empoché des récompenses et des éloges ».
Derrière le langage coloré et les échanges épistolaires barbelés, il y avait quelque chose de plus significatif, ont déclaré les analystes politiques. Pour la première fois depuis le retour à la démocratie en 1999, le Nigeria a connu une véritable course à trois dans laquelle, selon les sondages d’opinion, Obi a lancé un défi crédible aux candidats des partis politiques établis, ont-ils déclaré.
« Buhari a été si ruineux que la population est plus galvanisée », a déclaré Ayisha Osori, directrice des Open Society Foundations. « L’insécurité, le chômage, l’inflation – c’est un cocktail qui fait que les gens s’assoient et disent ‘nous n’en pouvons plus’. »
Cela avait fait monter les enchères dans la démocratie la plus bruyante d’Afrique, un pays qui devrait dépasser les États-Unis en tant que troisième nation la plus peuplée du monde avant 2050, a déclaré Dele Olojede, un éminent écrivain et critique nigérian.
Derrière le « langage extravagant », Olojede a détecté quelque chose de plus positif – la fin de la culture putschiste qui a dominé la vie politique du Nigeria pendant les 40 années qui ont suivi l’indépendance.
« Ce genre de querelles publiques entre les élites politiques, qui ne s’accompagnent ni de violence ni d’effusion de sang, est la maturation d’un processus démocratique dans sa forme sinon dans sa fonction », a-t-il déclaré.
L’élection de cette année sera probablement la mieux gérée et, grâce au vote électronique, la plus propre de l’histoire du pays, a déclaré Olojede. « La seule chose que nous n’avons pas pu faire avec notre démocratie, c’est d’avoir un gouvernement efficace et tourné vers l’avenir. Mais même cela peut changer un jour.
Dans l’interview, Obasanjo a déclaré que cette élection était différente. « Ce que nous avons aujourd’hui, nous n’en avons jamais eu auparavant », a-t-il déclaré. Si les jeunes électeurs, dont beaucoup sont descendus dans la rue lors du mouvement EndSARS 2020 déclenché par la violence policière, pouvaient exercer leur influence, a-t-il dit, « cela entraînera un nouveau phénomène dans l’architecture politique du Nigeria ».
La plupart des analystes politiques ont déclaré qu’Obi, 61 ans, un ancien gouverneur à la réputation cultivée d’éviter les jets privés et de porter sa propre mallette, ne pouvait pas gagner en l’absence des poches profondes et de l’appareil politique des favoris. En tant qu’Igbo, le troisième groupe ethnique du Nigeria, ont-ils dit, il aurait également du mal à obtenir des voix parmi les plus nombreux Yoruba et Hausa-Fulani.
« Cela fait partie de ce que je pense que cette élection doit tuer », a déclaré Obasanjo. Les Nigérians étaient suffisamment mûrs pour voter pour le meilleur candidat, pas seulement pour celui qui était censé représenter leurs intérêts ethniques, a-t-il déclaré.
Le rôle de l’argent dans la politique nigériane, au moins une fois que les primaires du parti ont été décidées, a également été exagéré, selon Obasanjo. « L’élection sera décidée par le peuple. Et les gens ne sont pas dupes.
Reportage supplémentaire d’Aanu Adeoye à Lagos