Mercredi soir, dans un hôtel de San Francisco, le président chinois Xi Jinping a délivré un message aux entreprises américaines qui a été ovationné : la Chine est un grand marché et un ami.
Elon Musk de Tesla, Tim Cook d’Apple et Albert Bourla de Pfizer se sont rassemblés au Hyatt Regency pour rencontrer le dirigeant chinois, tous désireux de vendre davantage de voitures électriques, d’iPhones et de produits pharmaceutiques dans la deuxième économie mondiale.
Après une journée consacrée à des entretiens tant attendus avec le président américain Joe Biden, Xi a déclaré devant un auditoire d’environ 300 personnes : « La Chine est à la fois une très grande économie et un très grand marché. . . la modernisation pour 1,4 milliard de Chinois est une énorme opportunité que la Chine offre au monde.
« Le monde a besoin que la Chine et les États-Unis travaillent ensemble pour un avenir meilleur », a-t-il ajouté. « La Chine est prête à être un partenaire et un ami des États-Unis. »
Les sentiments chaleureux semblaient réciproques. « Si vous parcourez la liste des 20 plus grandes entreprises américaines en Chine, elles étaient toutes là », a déclaré un titan de la technologie de San Francisco qui a assisté à l’événement mais n’a pas souhaité que son nom soit publié. En entrant au Hyatt, le fondateur de Bridgewater, Ray Dalio, a déclaré au Financial Times qu’il était « ravi d’avoir cette relation ». [with Xi]».
Mais alors que Xi s’est efforcé d’exprimer l’accueil ouvert de son pays aux entreprises américaines, une combinaison de tensions violentes avec Washington, d’une reprise économique difficile après la pandémie et de l’appareil de sécurité intérieure de plus en plus affirmé de Pékin a atténué l’enthousiasme des investisseurs américains à faire de gros paris sur la Chine. .
Un certain nombre d’entreprises américaines ont commencé à faire leurs valises ou à réacheminer leurs chaînes d’approvisionnement, craignant que les tensions géopolitiques ne perturbent leurs activités. Des groupes technologiques tels qu’Airbnb et Linkedin se sont retirés du pays, tout comme les sociétés de conseil Gallup et Forrester Research. Même Apple, qui dépend depuis longtemps de la fabrication chinoise, a commencé à passer des commandes dans des pays comme l’Inde et le Vietnam.
Les chefs d’entreprise et les analystes ont déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à ce que le sommet de Xi avec Biden dégele complètement les relations. Les deux présidents ont convenu de relancer les communications militaires et de créer un groupe de travail sur la lutte contre les stupéfiants pour lutter contre l’afflux de fentanyl aux États-Unis, mais ils sont repartis avec une série de problèmes non résolus, notamment les tensions sur Taiwan, que la Chine revendique comme faisant partie de son territoire.
Myron Brilliant, ancien responsable des relations internationales à la Chambre de commerce des États-Unis, a déclaré que tandis que les responsables chinois revenaient à la stratégie consistant à courtiser le monde des affaires pour obtenir des investissements et à aider à gérer les liens avec Washington, « les temps ont changé ».
« En fin de compte, les chefs d’entreprise américains ne veulent pas se retrouver pris dans une partie d’échecs entre la Chine et les gouvernements américains », a déclaré Brilliant. « Les PDG sont réticents à prendre des risques[and]l’environnement entre la Chine et les États-Unis a accru le risque de faire des affaires en Chine.
Les critiques de plus en plus virulentes à l’égard de la Chine de la part de politiciens américains bellicistes ont encore compliqué un environnement tendu pour les chefs d’entreprise. Mike Gallagher, président du comité Chine de la Chambre des représentants, a qualifié mardi d’« inadmissible » le fait que des dirigeants américains paient pour assister au dîner avec Xi, citant la répression exercée par Pékin contre les Ouïghours musulmans dans la région du Xinjiang, au nord-ouest de la Chine, et exigeant une liste des participants.
Un cadre sino-américain d’une entreprise technologique située à cheval sur les deux pays a déclaré au FT que sa participation était un « secret d’État ».
Darren Woods, directeur d’ExxonMobil, qui est en train de construire une usine pétrochimique de plusieurs milliards de dollars dans le sud de la Chine, a déclaré aux journalistes mercredi matin qu’il n’assisterait pas au dîner.
« Les relations entre les gouvernements chinois et américain vont en quelque sorte fluctuer avec le temps », a déclaré Woods. « Les deux pays sont trop importants pour l’ordre mondial pour ne pas trouver un certain équilibre, même si cet équilibre va changer. »
Shi Yinhong, expert des relations américano-chinoises à l’Université Renmin de Chine, a déclaré que les préoccupations des deux gouvernements en matière de sécurité nationale poseraient un plafond aux relations. « Si les intérêts économiques entrent en conflit avec la sécurité nationale, la sécurité nationale aura sans aucun doute la priorité », a déclaré Shi.
L’appareil de sécurité intérieure de plus en plus puissant de la Chine a énervé de nombreuses entreprises étrangères, menant des raids sur le cabinet de conseil américain Bain & Co et arrêtant cinq employés locaux du groupe de diligence raisonnable Mintz. Pékin a également interdit l’utilisation des puces du groupe américain Micron dans les infrastructures critiques en raison des risques liés à la cybersécurité.
Michael Hart, président de la Chambre de commerce américaine en Chine, a déclaré que l’examen minutieux par Pékin des entreprises américaines dans le pays envoyait des « messages contradictoires » et il espérait que la rhétorique amicale de Xi se répercuterait sur la bureaucratie.
Compte tenu de la trajectoire incertaine de l’économie chinoise, frappée par un secteur immobilier atone et des exportations faibles, Hart a ajouté que certains groupes américains restaient pessimistes. La Chine a du mal à relancer une forte croissance depuis la levée des contrôles pandémiques cette année. Mais il a ajouté que pour de nombreuses entreprises, « la Chine reste un marché important et rentable ».
Pékin « se rend compte que le secteur privé devient très nerveux », a déclaré Emily Kilcrease, experte en technologie au groupe de réflexion CNAS.
Alors que Xi cherchait à rassurer les entreprises américaines en organisant le dîner, à moins que Pékin ne relâche la pression sur les multinationales américaines et ne cesse d’imposer des interdictions de sortie aux dirigeants étrangers, « les inquiétudes du secteur privé continueront à persister malgré la rhétorique », a-t-elle ajouté.
Xi a déclaré aux chefs d’entreprise à San Francisco : « La question numéro un pour nous est de savoir si nous sommes des adversaires ou des partenaires ? Si les États-Unis et la Chine se considèrent comme des rivaux, a-t-il prévenu, « cela ne fera que conduire à des politiques mal informées, à des actions malavisées et à des résultats indésirables ».
Supplémentaire de Nian Liu à Pékin