Les élites chinoises stockent des stocks de Paxlovid, le médicament antiviral Covid-19 de Pfizer, et le donnent à leurs associés commerciaux alors qu’une vague Covid sans précédent balaie le pays, laissant les hôpitaux dépouillés de ressources et les gens ordinaires ayant du mal à accéder aux médicaments.
Plusieurs hôpitaux publics et privés ont déclaré au Financial Times que le médicament, qui est largement disponible dans l’ouest, était soit en rupture de stock, soit disponible uniquement pour les patients souffrant de graves problèmes de santé sous-jacents. Paxlovid est généralement prescrit pour traiter les cas de Covid légers à modérés.
Les médecins ont déclaré que les responsables et les propriétaires d’entreprises avaient récupéré des stocks importants de pilules à des prix exorbitants pour protéger leurs parents âgés, leur famille ou leurs amis. La bousculade a fait monter en flèche la demande de Paxlovid et en a fait une incarnation des inégalités de santé du pays, selon les analystes.
« L’accès à Paxlovid ne devrait pas être déterminé par le pouvoir ou la richesse des gens », a déclaré Jin Dongyan, virologue à l’Université de Hong Kong. « C’est un médicament qui sauve des vies et devrait être mis à la disposition de tous ceux qui en ont besoin. »
La Chine est aux prises avec sa pire épidémie de coronavirus après avoir brusquement abandonné sa stratégie de verrouillages sévères, de quarantaines et de tests de masse. Les autorités chinoises ont estimé que 250 millions de personnes ont été infectées en 20 jours alors que le virus se propageait dans ses plus grandes zones de population, notamment Pékin, Shanghai et la province méridionale du Guangdong.
Mais les autorités ont mis du temps à mettre Paxlovid, qui est le seul médicament Covid étranger approuvé pour une utilisation en Chine, à la disposition des citoyens. Pékin n’a approuvé aucun vaccin Covid étranger utilisant la technologie avancée de l’ARN messager, laissant sa population dépendante de vaccins nationaux moins efficaces.
Des patients atteints de Covid-19 dans un hôpital de Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine, vendredi. Les hôpitaux et les cliniques à travers le pays ont été submergés par les patients © Noel Celis/AFP/Getty Images
La Chine a importé son premier lot de 21 200 boîtes de Paxlovid en mars alors que Shanghai subissait une énorme épidémie. Mais les expéditions sont restées minimes, le pays n’important que plusieurs centaines de milliers de boîtes, bien en deçà de la demande, selon un conseiller gouvernemental basé à Pékin qui a déclaré que les autorités craignaient de désavantager les concurrents locaux de Paxlovid.
« Nous ne voulons pas compter sur un autre pays pour les médicaments anti-Covid », a déclaré le conseiller. « Nous devons créer un espace de marché pour les médicaments fabriqués localement. »
Ces derniers mois, Pékin a fortement promu Lianhua Qingwen, un remède traditionnel à base de plantes dont les ingrédients comprennent le chèvrefeuille, la racine de réglisse et le forsythia pleureur, et l’Azvudine, un antiviral domestique, comme traitements efficaces malgré le manque de données cliniques.
Pékin a informé lundi les cliniques communautaires gérées par l’État de la ville qu’elles recevraient un approvisionnement limité de Paxlovid pour les patients âgés. Cette décision suggère que le médicament pourrait devenir plus disponible dans les grandes villes au cours des prochaines semaines.
Mais plusieurs hôpitaux publics de Pékin et de Shanghai, où Paxlovid est couvert par une assurance maladie soutenue par l’État, ont déclaré que la pilule serait réservée aux patients souffrant de maladies sous-jacentes critiques.
« Notre Paxlovid sert des patients atteints de cancer en phase terminale et d’insuffisance rénale et ils sont nombreux », a déclaré un médecin du Peking Union Medical College Hospital, soutenu par l’État. « Nous n’avons plus rien pour les patients moins malades. »
Dans certains hôpitaux privés haut de gamme, Paxlovid est disponible jusqu’à 8 300 Rmb (1 200 $) par boîte pour les patients aux poches profondes, contre 530 $ que le gouvernement américain a accepté de payer par cure de cinq doses du médicament en avril. Un responsable de l’hôpital international Oasis de Pékin a déclaré avoir vendu son stock de 300 boîtes ce mois-ci en 24 heures.
Le responsable a ajouté qu’il n’y avait pas de calendrier pour la prochaine expédition.
Le reste du pays, en particulier les zones rurales sous-équipées, a encore moins d’espoir d’acquérir le médicament compte tenu des faibles volumes d’importation. Une récente étudier cofinancé par le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies a révélé que le pays devait mettre des antiviraux tels que Paxlovid à la disposition de 160 millions de personnes âgées souffrant de problèmes de santé sous-jacents pour réduire efficacement les décès liés à Covid, dont les projections ont atteint 1 million.
L’offre limitée a fait de Paxlovid un cadeau populaire parmi les Chinois bien connectés. Un responsable d’un hôpital distributeur à Pékin a déclaré qu’un nombre « considérable » de pilules prescrites finissait par être achetées par des personnes en bonne santé.
« Il est plus convoité que Moutai », a déclaré le responsable, faisant référence à une marque d’alcool chinois haut de gamme qui est l’un des cadeaux d’affaires préférés de la Chine.
À Pékin, un propriétaire d’entreprise a déclaré avoir reçu deux boîtes de Paxlovid ce mois-ci en cadeau d’un ami qui avait obtenu le médicament auprès d’un service hospitalier qui s’adresse aux hauts fonctionnaires.
Mais il a décidé de ne pas le garder. « Je vais le donner à quelqu’un d’autre qui a besoin du médicament en cadeau », a-t-il déclaré.